Durante todo el año hubo señales de que Wyndham Clark estaba para algo mejor, pero lo que logró el domingo 7 de mayo en Quail Hollow fue alcanzar un 68 para terminar con 19 bajo par y levantar su primera victoria en el PGA Tour en el Wells Fargo Championship.
Jugando en un evento elevado, contra los mejores golfistas del mundo, Clark, de 29 años, no solo capturó el trofeo y el premio correspondiente de U$S 3.6 millones (no está mal para un tipo cuyo pago más grande fue de U$S 485,000), sino que lo hizo de una manera contundente. Solo Xander Schauffele estuvo cerca de interrumpir una coronación largamente esperada, pero sus chances se desvanecieron en los últimos nueve hoyos.
“Sabía que Xander iba a jugar bien, pero también sabía que iba a ser difícil”, dijo Clark, después de hacer referencia a su comienzo del domingo. “Mi caddie no dejaba de sermonearme mientras calentábamos, me decía: Oye, piensa en que va a ser un desafío. El viento hoy es mucho más intenso, va a ser difícil… Así que seguí recordándome a mí mismo: estoy en condiciones de ganar… Es una de las pocas veces que me siento realmente feliz conmigo mismo”.
Cierta incertidumbre arranco en el primer hoyo del domingo con un bogey de Clark en el primer hoyo y un green fallido para birdie que termino en par en el segundo. Schauffele incluso tomó la delantera con un birdie en el siete, pero Clark devolvió el golpe con un birdie en el 8 y empezaba a recuperar el control. A partir de ahí, su ronda fue par en el 9, birdie en el 10, par en el 11, birdie en el 12, par en el 13, birdie en el 14. Luego rompió la pauta para hacer un segundo birdie consecutivo en el 15, rompiendo el umbral de 20 bajo par.
Sin nadie más a la vista, Schauffele hizo un esfuerzo para proporcionar una oposición simbólica, haciendo birdie en los hoyos 14 y 15, pero la distancia entre él y el hombre de arriba era demasiado grande.
“No hice lo que tenía que hacer en los momentos importantes”, dijo Schauffele. “Cuando estás tratando de ganar el domingo, necesitas apretar con tu juego y presionar un poco a los muchachos que lideran, y yo no hice eso”.
Muy por debajo de Clark, Harris English y Tyrrell Hatton empataron en el tercer lugar con 12 bajo par, y un golpe debajo de ellos, Tommy Fleetwood y Adam Scott empataron en el quinto lugar. Max Homa estaba entre una multitud de seis con nueve bajo par, mientras que un renaciente Rickie Fowler terminó T-14 con ocho bajo par.
A medida que el cielo se nublaba, Clark recorría el difícil tramo final de la “Milla Verde” de Quail Hollow, beneficiándose de la buena suerte cuando un tiro largo rebotó en un árbol y regresó a un búnker seguro. Era el hoyo 18 y termino como empezó, con un bogey. Clark sonrió, seguro de saber que el trabajo duro había terminado y que había asegurado el mayor triunfo de su carrera.
La carrera de Clark ha sido de luchas significativas. En 2013, poco después de comenzar su carrera de golf universitario en el estado de Oklahoma, su madre, Lisa, murió a los 55 años de cáncer de mama.
“Era muy joven y en muchas ocasiones salí furioso del campo de golf en la clasificación o en los torneos”, dijo Clark. “El golf es un deporte de mucha presión y no tener a mi madre cerca fue realmente difícil”. Wyndham contemplo abandonar el juego.
Clark llego al PGA Tour en 2018. La vez que más cerca estuvo de ganar fue en el Campeonato de las Bermudas en 2020, cuando perdió ante Brian Gay en un desempate. En los últimos tres años su talento ha sido eclipsado por un juego mental inestable.
“Cuando perdí en Corales Punta Cana este año, comencé a pensar que tal vez nunca ganaría”, dijo. “Sé que suena loco porque solo he estado aquí cinco años, pero tuve muchas oportunidades y siempre parezco caer”.
Jon Rahm y Scoty Scheffer se tomaron descanso esta semana y no jugaron en Wells Fargo. El que, si lo hizo, después de tomarse 3 semanas fue Rory McIlroy, que necesito este tiempo para recuperarse de la frustración de no pasar el corte en Augusta. Sin embargo, su juego fue un serrucho y terminó empatado en el puesto 47 a la par del campo, 19 golpes detrás del ganador Wyndham Clark.
Los latinos mejor posicionados fueron los argentinos Emiliano Grillo con -5 (posición 23) y Alejandro Tosti que empato en el puesto 47 con Rory McIlroy.
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