Estamos ante la primera edición del Masters de Augusta que convive con el LIV Golf. Augusta National no cerró sus puertas a quien cumpliera con los criterios para ser invitado, pero dejó todo abierto respecto al futuro. Recordemos que, en este torneo concreto, aunque pertenezca al calendario del PGA Tour, quien es la máxima autoridad es el organizador del mismo.
En base a los actuales criterios, 18 jugadores que se desempeñan en el LIV podrán actuar en el mítico campo del estado de Georgia. Se trata de: Sergio García, Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Cameron Smith, Charl Schwartzel, Bubba Watson, Patrick Reed, Mito Peirera, Joaquin Niemann, Abraham Ancer, Thomas Pieters, Harold Varner III, Jason Kokrak , Kevin Na y Louis Oosthuizen.
Recordemos que LIV Golf es una iniciativa liderada por Greg Norman y financiada por un fondo Saudí. El ex número uno del mundo busca atraer a los mejores jugadores del mundo ofreciéndoles un mayor control sobre su calendario de torneos y mayores ganancias financieras.
Por su lado, el PGA Tour, es la principal organización de golf profesional, ha expresado su preocupación y repudio por la creación del LIV Golf y ha advertido a los jugadores que participen en el nuevo circuito que tendrán sanciones y consecuencias en su elegibilidad para jugar eventos del PGA Tour y otros torneos importantes.
En general, el LIV Golf se presenta como una alternativa atractiva para los jugadores que buscan más control sobre su carrera y mayores ganancias, mientras que el PGA Tour sigue siendo la principal organización de golf profesional en América del Norte, cuenta con una larga historia y tradición en el deporte. Sin dudas es el torneo más relevante del mundo.
Veremos el perfil y logros de los principales jugadores LIV que veremos competir en Augusta National.
Sergio García, un fanático del Real Madrid
Sergio García nació el 9 de enero de 1980 en Castellón de la Plana, España. Es uno de los golfistas españoles más exitosos y conocidos en la historia del deporte.
García comenzó a jugar de pequeño y rápidamente se destacó por su talento. En 1995, a los 15 años, ganó el Campeonato Amateur de España, convirtiéndose en el jugador más joven en hacerlo. En 1999, a los 19 años, García se convirtió en profesional y rápidamente se convirtió en uno de los jugadores más prometedores del golf mundial.
García ha ganado más de 30 torneos en su carrera, incluidos el Masters de Augusta en 2017, el Players Championship en 2008 y 2015, y la Ryder Cup en cinco ocasiones (2002, 2004, 2006, 2012 y 2014). También ha terminado en segundo lugar en varios torneos importantes, incluidos el Open Championship, el US Open y el PGA Championship.
Además de sus logros en el campo de golf, García tiene una personalidad muy carismática y es un fanático del Real Madrid.
Sergio se sumó a la liga saudí desde la primera fecha
Phil Mickelson, el adversario
Phil Mickelson nació el 16 de junio de 1970 en San Diego, California. Es uno de los jugadores más exitosos en la historia del golf y sin duda ha sido uno de los mejores del mundo.
Mickelson comenzó a jugar golf a los tres años de edad, imitaba el juego de su padre que era zurdo y hoy juega como tal siendo diestro. Fue a la Universidad del Estado de Arizona, donde ganó tres campeonatos nacionales universitarios consecutivos. Se graduó en esa casa de estudios con el título de psicólogo.
En 1992, Mickelson se convirtió en profesional y ganó su primer torneo del PGA Tour en 1996, el Northern Telecom Open. Desde entonces, ha ganado un total de 46 torneos del PGA Tour, incluyendo seis campeonatos mayores: el Abierto de los Estados Unidos en 2004, el Campeonato de la PGA en 2005 y 2021, el Abierto Británico en 2013 y el Masters de Augusta en 2004, 2006 y 2010.
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Mickelson es conocido por su estilo de juego agresivo y su habilidad para hacer tiros increíblemente difíciles en momentos críticos. Ha sido uno de los jugadores más populares en el PGA Tour durante muchos años debido a su enorme carisma.
Además de sus logros en el campo de golf, Mickelson es un filántropo activo. Él y su esposa, Amy, han donado millones de dólares a la caridad a lo largo de los años, incluyendo a la Fundación Phil y Amy Mickelson, que apoya a niños necesitados y a organizaciones benéficas en todo el mundo
Ha representado a Estados Unidos en numerosas ediciones de la Copa Ryder y la Copa Presidentes. En 2019, Mickelson fue incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial en reconocimiento a sus logros y contribuciones a este deporte.
Hablar de Mickelson lleva si o si a la histórica rivalidad con Tiger Woods, que se intensificó en la década de 2000 cuando ambos jugadores estuvieron en la cima de su juego. Los dos competían en el campo de golf y se enfrentaban en finales emocionantes, como en el Abierto de los Estados Unidos en 2006 y en el Campeonato de la PGA en 2009.
Además de competir en el campo, Mickelson y Woods también han tenido algunas diferencias fuera del campo. En 2018, Mickelson y Woods jugaron juntos en un partido de exhibición llamado “The Match”, que fue ampliamente promocionado como un enfrentamiento entre los dos jugadores. Sin embargo, ambos han afirmado que su rivalidad es más una cuestión de competencia amistosa que una rivalidad personal.
Decir que son amigos a día de hoy es quizá ir demasiado lejos, pero desde luego han aprendido a respetarse muchísimo más allá de lo deportivo e, incluso, a apreciarse de manera sincera. La gran demostración de esta nueva realidad está en un mensaje que Phil Mickelson colgaba en las redes sociales hablando de Tiger Woods.
Las palabras de Mickelson decían lo siguiente: «Querido Tiger, gracias por todo lo que has hecho por este gran juego del golf. Nadie se ha beneficiado más que yo y solo quería que supieras que te aprecio a ti y aprecio todo lo que has hecho. Eso es todo. Gracias».
Juega en LIV Golf desde la primera fecha y es un activo promotor de esta liga.
Dustin Johnson: U$S 30 millones en solo 5 meses de LIV
Dustin Johnson nació el 22 de junio de 1984 en Columbia, Carolina del Sur y asistió a la Universidad de Costas del Golfo de Misisipi, donde jugó en el equipo universitario ganado numerosos torneos de esa liga. Se convirtió en profesional en 2007 y ganó su primer torneo del PGA Tour en 2008, el Turning Stone Resort Championship.
Desde entonces, Johnson ha ganado un total de 24 torneos del PGA Tour, incluyendo dos campeonatos mayores: el Abierto de los Estados Unidos en 2016 y el Campeonato de la PGA en 2020. También ha ganado el torneo de golf más prestigioso del mundo, el Masters de Augusta, en 2020. Ha sido considerado entre los mejores y fue número uno en el ranking mundial en varias ocasiones.
En el 2014, Dustin Johnson tuvo serios problemas con el alcohol y las drogas. En 2014, se tomó un tiempo fuera para internarse y recuperarse de sus adicciones.
En junio del 2022, Dustin renunció a su membresía en la Gira de la PGA para participar en la liga patrocinada por el fondo soberano de Arabia Saudí. Un menos de 5 meses gano más de U$S 30 millones en ese tour.
Brooks Koepka, el primer ganador multple de LIV
Brooks Koepka nació el 3 de mayo de 1990 en West Palm Beach, Florida. Comenzó su carrera profesional en 2012 y ha logrado importantes victorias en el PGA Tour.
Algunos de los principales logros de Brooks Koepka incluyen:
Cuatro victorias en torneos Major: Koepka ha ganado cuatro títulos de Grand Slam, incluyendo el Abierto de Estados Unidos en 2017 y 2018, el Campeonato de la PGA en 2018 y 2019, y el Abierto Británico en 2019.
Ademas, Koepka ha ganado 15 torneos profesionales en todo el mundo, incluyendo el Phoenix Open en 2015, el Dunlop Phoenix en 2016 y el CJ Cup en 2018 y 2019. Considerado el jugador del año del PGA Tour.
Koepka representó a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro, Brasil, y ganó la medalla de oro en el torneo de golf masculino.
Represento a su país en la Ryder Cup en tres ocasiones (2016, 2018, 2021) y en la Presidents Cup en dos ocasiones (2017, 2019), siendo uno de los jugadores clave del equipo.
Ya en el LIV con su triunfo la semana pasada en Orlando, se convierte en el primer jugador con dos títulos de LIV Golf. El año pasado había ganada en la Serie Invitacional en Jeddah.
Bryson DeChambeau, el científico
Bryson DeChambeau nació el 16 de septiembre de 1993 en. Graduado en física en la Southern Methodist University en 2016 y se hizo profesional ese mismo año.
Desde entonces, ha tenido una carrera destacada en el PGA Tour y en torneos internacionales. Algunos de sus principales logros incluyen:
DeChambeau ha ganado cinco torneos del PGA Tour, incluyendo el Northern Trust en 2018 y 2020, el Memorial Tournament en 2018, el Dell Technologies Championship en 2018 y el Arnold Palmer Invitational en 2021.
Además de sus victorias en el PGA Tour, DeChambeau ha ganado tres torneos en el European Tour, incluyendo el Dubai Desert Classic en 2019 y el Omega Dubai Desert Classic en 2020.
En septiembre de 2020, DeChambeau ganó su primer torneo Major, el U.S. Open en el Winged Foot Golf Club en Nueva York, con un impresionante score de 6 bajo par, convirtiéndose en el campeón más joven desde 1923.
El “Físico” ha representado a los Estados Unidos en la Ryder Cup en 2018 y 2021, y en la Presidents Cup en 2019, donde se convirtió en un elemento clave.
Bryson DeChambeau es conocido por su enfoque científico y metodológico para jugar al golf. También es famoso por su físico y su capacidad para golpear la bola muy lejos con su peculiar swing. De hecho, en el 2022, salió segundo en el Campeonato Mundial de Long Drives y, en una sorpresa, estuvo a un golpe y 18 metros para sostener el llamativo cinturón de título.
Cameron Smith, el rey del putt
Cameron Smith nació el 18 de agosto de 1993 en Brisbane, Queensland, Australia. Comenzó su carrera profesional en 2013 y ha logrado importantes victorias en el PGA Tour, gano en LIV y en torneos internacionales.
Smith ha ganado cinco torneos del PGA Tour, incluido un Major. El Sony Open en Hawái en 2020 y el Zurich Classic of New Orleans en 2017, el Sentry Tournament of Champions batiendo el récord de golpes bajo par al término de un torneo del PGA Tour: -34, después ganó The Players y el British Open. Las tres últimas victorias fueron el anio pasado, lo que lo llevaron a ser segundo en el ranking mundial.
Smith ganó tres veces el abierto de Australia. Para cerrar la tercera victoria de su carrera en el Campeonato de la PGA de Australia, el campeón de 2017 y 2018 luchó contra el clima oceánico en la ronda final del domingo en el Royal Queensland Golf Club. Tres birdies en sus últimos siete hoyos y una salvada en el búnker en el 18 le dieron a Smith un cierre de 68 y un total de 14 bajo par (270)
Cameron Smith se destaca por su habilidad en el juego corto y su consistencia en el green. Su actitud humilde y su dedicación al juego, lo han transformado en un jugador de enorme respeto por los otros deportistas y los aficionados de todo el mundo.
En el LIV hizo rentable su fichaje pronto, llevándose el torneo de Chicago cuando recién se inicaba en este Tour.
Charl Schwartzel, el primer ganador de LIV Golf
Charl Schwartzel nació en Johannesburgo, Sudáfrica. Comenzó a jugar al golf a los cuatro años y se convirtió en profesional en 2002, algunos de los principales logros incluyen:
En 2011, Schwartzel ganó nada más y nada menos que el Major considerados por muchos como el más importante: Augusta National. Schwartzel impresionó al mundo al lograr cuatro birdies consecutivos en los últimos cuatro hoyos del torneo, superando al australiano Jason Day y al estadounidense Adam Scott.
Schwartzel ha ganado tres torneos del PGA Tour, incluyendo el Valspar Championship en 2016, el FedEx St. Jude Classic en 2011 y el Valero Texas Open en 2016.
El sudafricano, gano tres torneos del European Tour, incluyendo el Alfred Dunhill Championship en 2004, 2012 y 2013.
En 2005, Schwartzel fue nombrado Jugador del Año del Sunshine Tour después de ganar tres torneos y terminar segundo en la Orden de Mérito del tour.
Charl Schwartzel de enorme talento en el juego corto y demuestra un alto carácter que lo llevo a convertir en momentos clave.
Charl Schwartzel ganó el torneo inaugural del LIV Golf Series en 2022. El sudafricano ganó un premio récord de 4 millones dólares, más 750.000 por haber integrado el equipo campeón.
Bubba Watson, su déficit de atención no le impidió ganar dos Grandes
Bubba Watson nació el 5 de noviembre de 1978 en Florida. Comenzó su carrera profesional en 2003 y entre sus principales logros destacamos:
Watson ha ganado el Masters de Augusta en dos ocasiones, en 2012 y 2014. En ambas ocasiones, demostró un enrome talento.
Watson gano tres torneos del PGA Tour, incluyendo el Travelers Championship en 2018, el Genesis Open en 2018 y el Northern Trust Open en 2016.
En 2014, Watson ganó el Campeonato de la PGA de Australia, superando a Adam Scott por un golpe en el Royal Melbourne Golf Club.
En 2014, Watson fue nombrado Jugador del Año del PGA Tour después de ganar dos torneos, incluyendo el Masters de Augusta.
Bubba Watson es conocido por su estilo autodidacta y su espíritu abierto.
Muchas veces ha sido cuestionado por mirar muy poco a la gente, en una actitud que puede parecer desdeñosa o incluso arrogante. Sin embargo, esta actitud tiene un nombre: Trastorno por déficit de Atención con Hiperactividad y/o Ansiedad. Watson tiene ambos.
Bubba ha sufrido mucho tiempo no sólo con el trastorno, sino que con los comentarios. La gente que no sabe que él lucha contra esto, lo ataca frecuentemente. “Ahora lo estoy aceptando. Me dolía mucho cuando la gente escribía cosas sobre mí sin conocerme”, dijo el jugador.
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El histórico ex caddie de Watson, Ted Scott, agrega que el jugador ha sido incomprendido por mucho tiempo. Comenta que a veces el mundo exige perfección, pero es algo que simplemente no existe. “Sugiero que lo conozcan. Sepan de su carácter fuera de la cancha antes de llegar a cualquier conclusión. Es un hombre de mucha fe, adoptó a dos niños y está felizmente casado. Es muy involucrado en organizaciones benéficas y con un tremendo corazón”, agrega Scott.
Esta semana el dos veces campeón de Augusta saldrá nuevamente a intentar jugar su mejor golf.
Patrick Reed, el chico malo que juega en su burbuja
Patrick Reed nació en Texas, comenzó a jugar al golf a los 12 años y se convirtió en profesional en 2011. Con una personalidad díscola y con actos pocos correctos políticamente, logro una cantidad importante de trofeos. Entre ellos:
En 2018, Reed ganó el Campeonato Masters de Augusta, logrando su primer título de Grand Slam. Reed impresionó al mundo del golf al superar al español Sergio García y al australiano Marc Leishman por un golpe de ventaja.
En el PGA gano ocho torneos del PGA Tour, incluyendo el Farmers Insurance Open en 2021, el WGC-Mexico Championship en 2020, el Northern Trust en 2019 y el Masters de Augusta en 2018.
Tambien jugo en el European Tour donde gano dos torneos, incluyendo el Campeonato DP World Tour en 2019 y el Campeonato WGC-HSBC Champions en 2018.
Reed ha representado al equipo de los Estados Unidos en la Ryder Cup en cuatro ocasiones (2014, 2016, 2018, 2021). En 2016, Reed y su compañero de equipo Jordan Spieth se convirtieron en la primera pareja estadounidense en ganar cuatro partidos juntos en una sola Ryder Cup.
Sin embargo, su fama no se debe tanto al juego sino a sus polémicas. Sus polémicas han sido constantes desde sus tiempos de estudiante. Aunque él ha dicho que le echaron de la Universidad de Georgia por beber alcohol, varias fuentes del equipo han asegurado que fue por su difícil carácter y por hacer trampas y robar a sus compañeros. “No hay duda de que es un gran jugador, pero como persona no es alguien con quien nos queramos asociar. Por eso le echamos después de unos meses”, ha asegurado un entrenador del equipo.
Los años no han corregido su carácter, volcánico como su juego. Como profesional ha protagonizado altercados con periodistas, compañeros y jueces. Ha tenido problemas incluso con su familia. Le retiró la palabra a sus padres a los 22 años, cuando le dijeron que era demasiado joven para casarse. No los invitó a su boda y unos años después les hizo expulsar de un US Open. Las alusiones a las críticas que recibe en redes sociales son una constante en sus comparecencias públicas, pero a él nunca le han importado las críticas. Admirador declarado de Tiger Woods, en cuyo honor suele jugar de rojo cada domingo
Resiliencia, trabajo duro y una burbuja para aislarte del mundo. Así es como Patrick Reed entiende el golf. Así es como ha conseguido ya nueve victorias en el PGA Tour. Así es como supera todo el ruido externo que se genera cada vez que estira y estira hasta el límite, y a veces un poco más allá, las reglas de este juego. Es puro instinto de supervivencia.
Joaquín Niemann, poniendo picante en la previa
Joaquín Niemann es un golfista profesional chileno nacido el 29 de noviembre de 1998 en Santiago de Chile. Comenzó a jugar al golf a los 4 años y se convirtió en profesional en 2018. Entre sus principales logros:
En 2019, Niemann ganó su primer torneo del PGA Tour en el Campeonato A Military Tribute at The Greenbrier en West Virginia. Con esta victoria, se convirtió en el primer chileno en ganar un torneo del PGA Tour. En el 2022 el chileno se consagró campeón del The Genesis Invitational, logrando su segundo título en el PGA TOUR.
En 2017, ganó el Campeonato del Abierto de Chile, un evento del PGA Tour Latinoamérica. Con esta victoria, se convirtió en el primer jugador amateur en ganar un evento del PGA Tour Latinoamérica.
Niemann ha participado en el Latin America Amateur Championship en tres ocasiones (2015, 2017, 2018), logrando la victoria en 2018. Con este triunfo, se clasificó para el Masters de Augusta y el US Open de ese mismo año.
En agosto del 2022 Niemann comunico que se iba al tour saudí a cambio de 100 millones de dólares sólo de bono de bienvenida. Su contrato es de al menos tres años.
Calentando la previa Joaquín Niemann, una semana atrás desde Orlandom encendió la mecha con una picante declaración. “Obviamente va a ser un torneo individual, no por equipos, pero vamos a sentirlo así, con los diferentes jugadores luchando al mismo tiempo por su gira. Será más divertido sabiendo que nos odian”, sostuvo.
“Ahora mismo hay una gran rivalidad entre el Tour y LIV. Hay muchos jugadores que, no sé si no les gustamos o no les gustan las decisiones que tomamos, pero va a ser entretenido”, complementó Joaquín.
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