Un Dustin Johnson encendido marcó una importante distancia en Chicago y McIlroy lidera el Abierto de Italia

Por Lautaro López

La primera ronda en Chicago tuvo una auténtica máquina de hacer birdies. Luego de coronarse en la última fecha disputada en Boston, Dustin Johnson comenzó el nuevo certamen en llamas y estableció una diferencia de tres golpes sobre su escolta Cameron Smith gracias a jornada con nueve birdies, libre de bogeys.

Johnson desplegó toda su jerarquía y mostró una solidez similar a la de 2020, cuando ejerció un dominio absoluto en el PGA Tour. En aquel año, el estadounidense consiguió el título en el Travelers, luego en The Northern Trust, donde alcanzó la cima del Ranking Mundial, y el Tour Championship, con el cual fue campeón de la Copa FedEx aquella temporada. Como si fuera poco, meses después se consagró en el Masters que se llevó a cabo en noviembre debido a la pandemia. Johnson ganó de punta a punta el certamen y logró un score récord de 20 golpes bajo el par en el Augusta National.

En LIV Golf acumula una racha de diez rondas bajo el par, de las cuales solo una fue mayor a 70 golpes, y un score de -34. Con un dominio de todas las facetas del juego, cerró los primeros nueve hoyos con su sexto birdie (cuarto consecutivo) que lo convirtió en líder.

Charles Howell III lo igualó en un momento con un acierto en el 15 mediante un largo putt cargado de suspenso ya que la bola se frenó antes de caer. Matt Jones, Talor Gooch, Eugenio López-Chacarra y Matthew Wolff también se acercaron en ciertos tramos de la jornada, pero no resistieron la solidez de Johnson.

El único rival que se sostuvo ejerciendo presión sobre el líder fue Cameron Smith. El australiano se sustentó en el poder de su putt y se mantuvo cerca de la cima. Tras un birdie en el 13 pudo reducir la diferencia a dos golpes, pero Johnson recuperó la ventaja de tres con dos nuevos birdies en el 11 y el 12 (con una arriesgada salida por encima de los árboles).

A Smith no lo acompañó la suerte en el 15 con un tiro desde el búnker. En el par 4 del 17 la dejó dada para birdie y, finalmente, redujo la diferencia a tres golpes con un birdie en el hoyo final.

El putt no acompañó a Joaquín Niemann

Si bien su debut en Boston despertó grandes expectativa, Joaquín Niemann completó una errática primera ronda en Chicago en la que estuvo muy impreciso con el putt. Debido a sus fallas sobre el green desaprovechó varias chances de birdie e, incluso, en el hoyo 9 sufrió un bogey (su segundo de la jornada) con un putt que nunca encontró la línea adecuada.

El capitán del equipo Torque registró cuatro birdies y tres bogeys, con lo cual finalizó Top 20 con un golpe bajo el par. En la previa del torneo, Niemann se mostró entusiasmado con el espíritu de equipo que reina en la gira. “Me di cuenta que esta fue la mejor decisión que podía haber tomado. Todo el mundo aquí habla del formato de equipo con el que siempre crecí jugando cuando estaba en Chile. En mi carrera junior, siempre jugué eventos por equipos, y fue algo que realmente me impulsó a ser una mejor persona, un mejor golfista y superar los límites en el campo de golf. Me he sentido muy bien, como quería mejorar cada día, y eso me llevó a tomar la decisión”, expresó.

4 Aces vuelve a estar en lo más alto

En la competición por equipos de LIV Golf se está forjando un claro dominio del equipo conformado por estadounidenses. Con su formación integrada por Johnson, Patrick Reed, Talor Gooch y Pat Perez, 4 Aces se impuso en los últimos tres eventos.

Basado en el liderazgo de Johnson y la regularidad de Gooch, 4 Aces acumula doce golpes bajo el par en Chicago. A dos de distancia se ubica Punch, que con la incorporación de Smith cambió rotundamente sus ambiciones. En tercer lugar se encuentra Majesticks, con los aportes de Henrik Stenson y su capitán Lee Westwood, ambos con -4.

En tanto, el equipo hispano de Fireballs comenzó de gran manera pero se fue diluyendo con el transcurso de la ronda. Tanto Sergio García como Eugenio López-Chacarra alcanzaron pronto los primeros puestos con tres golpes bajo el par. No obstante, el mejor score del conjunto al cierre de la jornada fue el de Carlos Ortiz, con -2.

Max Homa, firme en la defensa de su título en Napa

En la semana previa a la Copa Presidentes, Max Homa mantuvo el buen nivel y ratificó su gran año que lo llevó al Tour Championship y a formar parte del equipo estadounidense.

En sus primeros siete hoyos, Homa consiguió cuatro golpes bajo el par y estableció la diferencia que lo convirtió en uno de los líderes del Fortinet Championship con un score acumulado de -12. Inició su recorrido por el décimo hoyo y marcó birdie tanto en el 11 como el 12 y luego logró un águila en el par 5 del 16.

Comparte el liderazgo con Danny Willett, autor de la mejor ronda del día. Ascendió quince lugares gracias a una jornada de ocho golpes bajo el par, libre de bogeys.

Por su parte, Justin Lower selló una ronda de 71 golpes (-1) y se mantiene expectante en el tercer puesto con -10 gracias a su brillante jornada inicial de nueva golpes bajo el par. Lower buscará sumar su primera victoria en el circuito en el primer evento luego de su frustrante final en el Wyndham donde quedó afuera de los playoffs de la Copa FedEx por hacer tres putts en su último hoyo. No obstante, consiguió su tarjeta para el PGA Tour debido al cupo que se abrió con la salida de varios jugadores al LIV Golf tras el Tour Championship.

En cuanto a los latinos, Emiliano Grillo completó sus primeros nueve hoyos en el par de campo en la ronda y un score acumulado de -5 por una primera jornada con seis birdies y un bogey.

En tanto, los debutantes Augusto Núñez y Tano Goya no superaron el corte establecido en dos golpes bajo el par. Núñez quedó muy cerca y terminó con -1. El tucumano completó su ronda inicial esta mañana con -3 luego de la suspensión del jueves a causa de la niebla. Sin embargo, luego del descanso, tuvo tres bogeys en la ida y comprometió sus chances de continuar en el certamen.

Goya se dio el gusto de comenzar sus dos rondas con un birdies, pero luego sufrió algunos bogeys que lo relegaron. El cordobés tuvo un bajo porcentaje de greens en regulación con solo 20 acertados. En total registró seis birdies y siete bogeys.

El campeón de la Copa FedEx, líder en el DP World Tour

Rory McIlroy continúa en estado de gracia. Tras su consagración en la Copa FedEx, completó una destacada actuación en el BMW PGA Championship y en la jornada de hoy, alcanzó la cima del tablero en el Abierto de Italia. La jornada fue suspendida a las 19.20 hora local por falta de luz.

Luego de dos aciertos y un error en la ida, el número dos del Ranking Mundial marcó 32 golpes los últimos nueve hoyos. Comenzó con un bogey que recuperó de inmediato con un birdie y a continuación sumó un águila en el par 5 del 12 con un putt de doce pies. De esa manera, se ubicaba a un golpe del inglés Matt Fitzpatrick que lideraba el certamen. Entre el 14 y el 16, registró birdie-bogey-birdie para quedar co-líder y en el último hoyo hizo un excelente approach y marcó el birdie que le dio la ventaja.

Por su parte, Fitzpatrick estuvo mucho más errático que en su ronda inicial pero le alcanzó para terminar en una posición expectante con un score acumulado de -8, seguido por Tom Lewis con -7.

Adrián Otaegui, quien participó en algunos eventos del LIV Golf, está superando el corte con lo justo dado que terminó con dos golpes sobre el par a causa de una mala primera jornada de 74 golpes. En tanto, los latinos Fabrizio Zanotti y Hugo León no superaron el corte al igual que los españoles Adri Arnaus y Pablo Larrazabal

Simmermacher se ubica quinta en Francia

En el circuito femenino europeo, está semana se lleva a cabo el Lacoste Ladies Open de Francia. La marroquí Ines Laklalech lidera el certamen con once golpes bajo el par seguida de cerca por la inglesa Meghan McLaren con -10.

La argentina Magdalena Simmermacher es una de las protagonistas del torneo y se ubica en el Top 5 con seis golpes bajo el par luego de dos rondas de 68 golpes (-3) y un total de nueve birdies y tres bogeys.

Carmen Alonso es la mejor española posicionada en el 31° lugar con un score en el par de campo.