En un día repleto de empates y con un retraso de casi dos horas por el clima, la tarde del domingo termino con un triple empate por el primer puesto: Dustin Johnson, el sudafricano Branden Grace y el australiano Cameron Smith tuvieron que resolver la final por play off en la fecha LIV Golf celebrado en Estados Unidos, Tulsa.
Finalmente fue el capitán de 4Aces GC, Dustin Johnson, quien ganó el trofeo individual por segunda vez en su carrera en LIV Golf con un birdie en el primer hoyo de los playoffs para derrotar a Branden Grace y Cameron Smith. El Stinger GC de Grace también ganó por segunda vez, por un golpe sobre el 4Aces en una victoria sellada por el putt para par de Grace en el último hoyo reglamentario.
Johnson quien fue Campeón Individual de 2022, convirtió con un águila en el primer hoyo de desempate. Con su victoria en Cedar Ridge Country Club, se convierte en el tercer dos veces ganador en LIV Golf, uniéndose a Brooks Koepka y Talor Gooch, y pasa al sexto lugar en la clasificación de puntos individuales después de un lento comienzo de temporada.
“La próxima vez me gustaría ganar sin llegar a los playoffs”, dijo Johnson. “Sería mucho menos estresante”.
Para los Stingers sudafricanos, pasó mucho tiempo entre victorias, casi un año desde que ganaron el torneo inaugural LIV Golf Invitational en Londres en junio pasado. Llevaron cintas azules toda la semana en memoria del legendario golfista sudafricano John Bland, quien falleció el martes a la edad de 77 años.
“Es increíble cómo suceden estas cosas”, dijo el capitán Louis Oosthuizen. “Blandy fue una inspiración para todos los que crecimos viéndolo jugar… Fue agradable saber en el fondo de nuestras mentes que estuvo allí con nosotros esta semana”.
El domingo fue un día de buenas tarjetas, con Smith y Harold Varner III de RangeGoats GC empatando el puntaje mínimo récord de LIV de 61 (9 bajo par) establecido por Grace en la primera ronda del viernes. Sin embargo, cuando el juego se suspendió dos horas después de la ronda final, Johnson y sus 4Aces parecían tener el control. Johnson fue un 3 bajo cero sin bogey en su día y superó a Grace por tres golpes, mientras que los 4Aces lideraron a los Stingers, también por tres golpes.
Pero luego se reanudó el juego y las diferencias se acortaron.
En el hoyo 10 par 4, el hoyo más difícil de esta semana, el golpe de salida de Johnson aterrizó a la izquierda del camino de carritos, y su segundo golpe encontró el agua en el lado izquierdo del green. Después de un golpe de penalización, su cuarto golpe quedó fuera del green. Subio al green en su quinto golpe y necesito de dos putts para triple bogey. Eso dejó a Grace como líder, con Johnson un golpe atrás.
“Ojalá pudiera culpar al retraso por la lluvia”, dijo Johnson. “El número 10 fue un hoyo en el que todo lo que podía salir mal se transformó en realidad”.
Johnson se estabilizó con un birdie en el siguiente hoyo para empatar a Grace en la cima de la tabla de clasificación, pero ahora las esperanzas aumentaron para varios perseguidores en el grupo, principalmente el Ripper GC de Cameron Smith, que estaba logrando cuatro birdies consecutivos en ese momento. Cuando Smith hizo birdie en su último hoyo para su 61, tenía la ventaja en solitario con 17 bajo par.
Grace siguió con un birdie en el 17 para empatar a Smith en 17 bajo par con un hoyo por jugar. Johnson, su compañero de juego en el último grupo, tenía 16 bajo par, pero hizo un putt decisivo para birdie en el hoyo final para unirse al desempate. Mientras tanto, Grace selló la victoria del Stinger con su putt para terminar con un 65, cinco bajo par, para ir contando rondas de Dean Burmester (64) y Charl Schwartzel (66).
“De hecho, hice un gran primer putt que estaba en línea recta”, dijo Grace. “Simplemente agradable terminarlo y luego saber que el equipo había ganado”.
En el hoyo de desempate, los tres jugadores vieron que sus tiros de aproximación terminaban en la misma línea. Grace falló su intento, luego Johnson convirtió. Smith estaba muy cerca, pero en una de las pocas veces el domingo no pudo encontrar el fondo del hoyo.
“Simplemente no salió”, dijo Smith sobre su intento. “Hice muchos putts hoy. Realmente no puedo estar enojado con los greens.
Grace, quien superó a Johnson para ganar el año pasado en Portland, dijo que ganar el título del equipo ayudó a compensar el quedarse corto en los playoffs. “Al final, no fue agridulce”, dijo Grace. “Pero sé que puse mucho trabajo duro y valió la pena, y el equipo realmente quería este”.
En cuanto a Johnson, la victoria le da mucho impulso de cara al Campeonato de la PGA de la próxima semana, el segundo major de la temporada.
“Siento que estoy haciendo todo realmente bien en este momento”, dijo Johnson. “Tengo muchas ganas de que llegue la semana que viene”.
Resultados por equipos
1. STINGER GC (-40): Dean Burmester 64, Branden Grace 65, Charl Schwartzel 66
2. 4ACES GC (-39): Patrick Reed 64, Pat Perez 66, Peter Uihlein 67
3. RANGEGOATS GC (-35): Harold Varner III 61, Talor Gooch 67, Thomas Pieters 67
4. CRUSHERS GC (-34): Anirban Lahiri 65, Charles Howell III 66, Bryson DeChambeau 67
5. SMASH GC (-34): Jason Kokrak 63, Brooks Koepka 65, Chase Koepka 67
6. FIREBALLS GC (-33): Carlos Ortiz 63, Eugenio Chacarra 64, Sergio Garcia 65
7. RIPPER GC (-32): Cameron Smith 61, Matt Jones 66, Marc Leishman 69
8. TORQUE GC (-31): Sebastián Muñoz 62, Joaquin Niemann 65, Mito Pereira 68
9. MAJESTICKS GC (-30): Andy Ogletree 62, Laurie Canter 65, Henrik Stenson 65
10. HYFLYERS GC (-21): Cameron Tringale 65, James Piot 67, Brendan Steele 68
11. IRON HEADS GC (-21): Scott Vincent 64, Kevin Na 68, Sihwan Kim 68
12. CLEEKS GC (-19): Bernd Wiesberger 66, Martin Kaymer 68, Richard Bland 70
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