El regreso más esperado por todos los fanáticos del golf ocurrirá la próxima semana en el marco de The Genesis Invitational, que se llevará a cabo del 16 al 19 de febrero. Tiger Woods, la máxima figura de este deporte, anunció su regreso a las canchas para disputar en el campo Riviera el torneo que lo tiene como anfitrión.
Tiger dio a conocer la noticia mediante un mensaje en la red social Twitter, en el cual comentó: “Estoy listo para jugar un evento REAL del PGA Tour la próxima semana @thegenesisinv”. Será la primera competencia oficial de la leyenda de 47 años luego de su participación en el Abierto Británico en julio del año pasado.
A partir del accidente automovilístico que sufrió en febrero de 2021, la carrera de Woods pasó a depender exclusivamente de su estado físico. Incluso, en un primer momento el interrogante fue saber si podía continuar jugando al golf dado que los daños sufridos podrían haberle llevado a perder su pierna derecha.
Más allá de los majors, la última aparición de Tiger en un torneo del PGA Tour se dio en el Zozo Championship que tuvo lugar en octubre de 2020, donde el californiano defendía el título con el cual igualó la marca de Sam Snead de 82 victorias en el circuito estadounidense.
A principios de diciembre de 2022 se esperaba su presencia en el Hero World Challenge, evento del cual es organizador. Sin embargo, una fascitis plantar lo obligó a retirarse del certamen. “Durante mi preparación para el Hero World Challenge de esta semana, he desarrollado una fascitis plantar en mi pie derecho, la cual me dificulta caminar. Después de consultarlo con mis doctores y entrenadores, he decidido no competir esta semana y centrarme en mis labores como organizador”, expresó Tiger al comunicar su decisión.
A la semana siguiente, pudo participar en el torneo benéfico The Match, en el cual utilizó un carro para desplazarse. Tiger formó dupla con Rory McIlroy y fueron derrotados por la pareja conformada por Justin Thomas y Jordan Spieth.
Luego, a mediados de mes, formó parte del tradicional torneo de golfistas y familiares junto a su hijo Charlie. Según explicó el propio jugador, sus molestias físicas no le impiden hacer los tiros, pero tiene dificultades para caminar.
Si bien Joe LaCava, su caddie desde 2011, había anticipado el calendario, los problemas físicos de Tiger sobre el cierre del año pasado generaron dudas sobre el cumplimiento del mismo en 2023. De mantenerse esa idea, competiría en tres o cuatro torneos antes del Masters.
El objetivo de Tiger es igualar o superar la marca de 18 majors que ostenta Jack Nicklaus, único aspecto que mantiene vigente la discusión sobre quién fue el mejor golfista de la historia. Woods, ganador de quince campeonatos grandes, planifica su actividad cada año en base a su preparación para los majors.
El Masters de Augusta en abril es uno de sus torneos preferidos. Allí logró algunas de sus victorias más impactantes como el triunfo en 1997 con doce golpes de ventaja y fue el campo donde protagonizó uno de las mayores hazañas del deporte en los últimos años cuando se coronó campeón en 2019, en un emocionante regreso a la gloria en un major luego de once años.
En 2022, tuvo solo tres presentaciones oficiales, en las cuales se lo vio disminuido físicamente dado que la poca actividad le pasó factura y se mostró falto de ritmo de juego. En el PGA Championship quedó evidenciada la situación cuando debió retirarse del torneo en la tercera ronda. En sus otras dos actuaciones, finalizó 47º en el Masters y no superó el corte en el Abierto Británico que se llevó a cabo en St. Andrews, uno de sus campos favoritos y escenario de dos de sus triunfos.
“Entiendo que esté más curtido en la batalla, pero es difícil simplemente caminar y jugar 18 hoyos. Nadie sabe lo que tengo que pasar y las horas de trabajo en el cuerpo, antes y después, todos y cada uno de los días para hacer lo que acabo de hacer”, comentó luego de su completar la segunda ronda en el Abierto Británico.
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