El año pasado, la carrera de Scottie Scheffler cambió por completo en sólo cincuenta y seis días. En febrero consiguió su primer triunfo en el PGA Tour en el Phoenix Open y luego de sumar otras dos victorias en el Arnold Palmer y WGC Match Play, cumplió uno de los sueños de todo golfista al coronarse en el Masters de Augusta en su primera semana como número uno del ranking mundial.
“Uno pensaría que soy una persona significativamente diferente de lo que era hace un año y medio, pero cuando se trata de la vida en casa, todo sigue exactamente igual”, dijo Scheffler durante su atención a los medios.
Con el inicio de la nueva temporada, fue superado por Rory McIlroy en la clasificación mundial. Pocos meses después, a principios de 2023, el norirlandés perdió el lugar a manos del español Jon Rahm, que tuvo una racha arrolladora. Su consagración en The Genesis le dio los puntos necesarios para ser el mejor jugador del planeta.
La formidable batalla por la cima del ranking entregó un nuevo capítulo con el un nuevo reinado protagonizado por Scheffler. El oriundo de Texas afrontó el reciente tramo del calendario con un nivel similar al del 2022. Primero defendió con éxito su título en Phoenix, fue cuarto en el Arnold Palmer y campeón en The Players a mediados de marzo. Desde entonces es el golfista número uno del mundo y con ese rótulo logró un cuarto puesto en el WGC Match Play, donde cayó ante su amigo Sam Burns por un lugar en la final y luego fue vencido por McIlroy.
En los siete torneos que disputó en el año, Scheffler acumula cinco Top 10 con dos victorias. Sus otros resultados fueron un 11º puesto en The American Express y el 12º lugar en The Genesis. Por lo tanto, será una de las principales atracciones de esta edición del Masters. Comenzará su ronda desde las 13.36 hora de Georgia junto a Max Homa y el amateur Sam Bennett.
Por su parte, Rory McIlroy es sin lugar a dudas una de las historias destacadas de esta semana dado que irá en busca del Gran Slam, objetivo que persigue desde 2015. Luego de su soñado 2014 en el cual fue campeón del PGA Championship y el Abierto Británico, será su octavo intento de lograr el único grande que le falta a una carrera plagada de éxitos.
En las siete temporadas que pasaron desde su última consagración en un major, el Masters no fue el único grande que resultó esquivo para Rory dado que no volvió a ganar ninguno tras su título en suelo británico en el campo Royal Liverpool. Sin embargo, tiene siete Top 10 en sus últimas nueve participaciones en Augusta.
El año pasado, McIlroy tuvo su mejor actuación en el Masters y terminó segundo con una ronda final de 64 golpes con un espectacular tiro desde el búnker. “Lo único que puedo decir es que me probé a mí mismo que podía hacerlo”, afirmó Rory. Y agregó: “Aunque realmente no me metí en la contienda, había una parte de mí en esos últimos nueve el año pasado que sentía que tenía una oportunidad. Jugar como lo hice y tener esos sentimientos sentí que era un gran avance”. Su desafío estará puesto en la primera jornada, en la cual registró scores sobre el par en sus últimas cuatro presentaciones.
Este año llega como número 2 del mundo tras subir un escalón gracias a su tercer puesto en el WGC Match Play que le permitió superar a Jon Rahm en la clasificación. McIlroy iniciará su ronda a las 13.48 (hora local) con el surcoreano Tom Kim y Sam Burns.
Luego de fallar el corte en The Players, el norirlandés jugó en Austin con un nuevo putter y derrotó a Scheffler en el duelo cara a cara, que se suma al conseguido en el Tour Championship, donde se recuperó de seis golpes de desventaja y de comenzar con un triple bogey en el primer hoyo del torneo.
Además, para McIlroy será una oportunidad de quitarse la espina del Abierto Británico que se le escapó en la ronda final y quedó en manos de Cameron Smith. La participación de los jugadores pertenecientes a LIV Golf League será una motivación extra para el norirlandés que en su triunfo de este año en Dubai ya protagonizó una ajustada definición contra Patrick Reed.
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