Mackenzie Hughes gana en Sanderson Farms, Ryan Fox en el Dunhill Links y Emiliano Grillo fue el mejor hispano en 5 lugar.

Lo curioso es que los ganadores del PGA Tour, el canadiense Hughes y el neozelandés Fox (líder del Tour europeo) no fueron convocados para el equipo internacional en la Copa Presidentes.

Por PGA Tour y Diego Mémoli

Mackenzie Hughes (51 rnk mundial) se llevó el domingo la victoria en el Sanderson Farms tras imponerse en los play off al austriaco Sepp Straka (26 rnk). El vencedor, de 31 años, obtuvo su segundo triunfo en el PGA Tour después del RSM Classic conquistado en 2016.

Sepp Straka, quien solo participa del PGA Tour (no juega en el DPWorld) había finalizado el hoyo 18 liderando la fecha con -17.  Todo parecía que estábamos ante el muy posible ganador del Farms, cuando el canadiense Hughes, que venía dos hoyos atrás desaprovecho su oportunidad de birdie en el 17, con lo cual estaban igualados. Aun restaba el difícil hoyo 18. Sin embargo, pudo conservar el par.

El canadiense y el austriaco debían repetir el 18 con todo el público al fondo del Green. Volvieron a empatar en par. Vuelta a subir a los buggies y esta vez sí, con un birdie en el segundo hoyo del desempate, Hughes se alzó con el triunfo después de finalizar las cuatro rondas del torneo empatado con Straka con -17 en total. Hughes conectó un putt para birdie de 8 pies en el segundo hoyo de desempate para asegurar la victoria, dando un gran golpe de puño cuando la bola cayó en la copa.

Mackenzie Hughes tenía mucha motivación al ingresar al Sanderson Farms Championship. La semana pasada, se sentó en su casa en Charlotte, Carolina del Norte, mientras se desarrollaba la Copa Presidentes en el Quail Hollow Club al otro lado de la ciudad. Hughes, no formó parte del equipo internacional, por lo que se vio obligado a mirar desde casa. Quería asegurarse de hacer todo lo posible para formar parte del equipo cuando la competencia regrese a Montreal en 2024.

“Estoy en la luna”, dijo Hughes. “Tuve algunos momentos en los que me pusieron a prueba y pude salir adelante. Es una especie de mi modus operandi un poco revolver y guardar algunos pares. Tuve que hacer eso un poco hoy en los últimos nueve hoyos. Sí, hice todo lo que pude, solo me concentré con frialdad y, afortunadamente, fue positivo”.

Es la segunda vez en los últimos tres meses (y sus últimas cuatro aperturas) que Straka pierde en un desempate, incluso ante Will Zalatoris en el tercer hoyo de desempate en el FedEx St. Jude Championship de 2022, el primer evento de desempate de la Copa FedEx de 2022.

“Solo más experiencia para involucrarme en los cierres”, dijo Straka. “Creo que eso es enorme, el tipo de experiencia que no puedes obtener. Siempre el objetivo al comienzo de la semana es el domingo por la tarde para tener una oportunidad, y me di una oportunidad. Desafortunadamente, no funcionó, pero la próxima vez lo hare”.

Grillo tropezó en el hoyo 14 y quedó 5º en el Sanderson Farms

Emiliano Grillo hizo todo para ponerse en posición para pelear el Sanderson Farms Championship. Sus cinco birdies en los primeros once hoyos lo habían dejado en lo más alto del tablero en la ronda final que se jugó en el Country Club of Jackson, en Mississippi. 

Pero lamentablemente el argentino mientras co lideraba el primer puesto, dejó sus chances en el par-5 del hoyo 14 donde anotó un costoso triple-bogey 8. La concentración y frialdad que tuvo el ganador Mackenzie Hughes, estuvo ausente en el argentino. En el 14, hoyo que en la primera jornada lo había terminado con un birdie y las segunda y tercera jornada en par, tuvo una mala resolución en el momento que se requería mayor frialdad.

En este par 5, Emiliano en su tercer golpe lo dejaba enterrado en la pared del bunker.  Las opciones eran tirarla a buena, para buscar un afortunado par y tal vez un útil bogey o buscar riesgo para buscar un birdie o tal vez un par.  La estrategia fue la segunda, cayendo por fuera en plena bermuda. El cuarto golpe fue un filazo que lo dejo en la bermuda, pero del otro lado del Green. Otro filazo que lo obligo a dos golpes más.   

Grillo finalmente acertó un birdie más para cerrar con 69 golpes y un total de 275 (-13) y así empatar el quinto lugar a cuatro golpes de Mackenzie Hughes. 

A pesar de la decepción de Emiliano, con esta actuación Grillo sube hasta 12º lugares en la FedExCup lo que marca un comienzo auspicioso para su temporada y sigue acorde a como había terminado la anterior, donde había tenidos dos segundos lugares en los últimos eventos antes de los Playoffs. Este es el 25to top-10 de Grillo en su carrera en el PGA TOUR.

Grillo aprovechó los par-5 de la ida (3 y 5) y también acertó en el hoyo 7 para empezar a trepar en el tablero. Los birdies al 10 y al 11 lo dejaron en la punta del torneo, pero en el 12 desperdició una clara chance de birdie que lo hubiera dejado solo con el liderato. 

Alejandro Tosti también tuvo problemas para cerrar la ronda después de un buen inicio. El argentino, que había conseguido su lugar en la Clasificación, comenzó con un águila en el 3 y un birdie al 7, pero por la vuelta subió el 11, 12 y 18 para quedar en el puesto 39º. 

Por último, Tano Goya cerró con otra ronda sobre par (77 golpes) y quedó en el fondo del tablero.  Los otros latinos, el argentino Augusto Núñez y el colombiano Nicolás Echavarría no pasaron el corte

Ryan Fox aprovecha el colapso de Mansell en el Dunhill Links

El neozelandés remonto los cuatro golpes de desventaja que llevaba en la última jornada en St. Andrews con una actuación sólida, unida al colapso del líder Richard Mansell, el neocelandés Ryan Fox sumó su tercera victoria en el DP World Tour, la segunda de esta temporada, al llevar el título del Alfred Dunhill Links, que concluyó en St. Andrews. Fox tiró 68 golpes en la ronda final, suficientes para ganar con un golpe de ventaja sobre el sueco Alexander Noren y el inglés Callum Shinkwin.

La escena parecía prevista para la coronación de Mansell, que había librado los tres recorridos -Old Course, Kingsbarns y Carnoustie, por este orden- con un acumulado de 15 bajo par. Había adquirido una diferencia de cuatro golpes. Pero en la cuna del Golf, St Andrews, tuvo dificultades desde el comienzo, no pudiendo sacra diferencia, salvo en el fácil hoyo 10.

Mansell fue el único de los 27 primeros clasificados que jugó sobre par (76, +4) lo que le sacó de juego en la que Fox fue el más consistente. Tanto que se permitió la licencia de hacer un bogey en el hoyo 17, que elevó algo la emoción en el último hoyo, que despachó con el par.

Mientras, Rory McIlroy, repitiendo otro 66, fue cuarto, a dos del campeón, y Adri Arnaus, 68 el domingo, terminó siendo el mejor español en el puesto 22.

Las mejores posiciones que ocuparon jugadores del LIV Golf fueron la sexta posición compartidas por el sudafricano Lois Oosthuizen (-10) y el norteamericano Peter Uithlein  (-10).