Llega la final de equipos de LIV Golf con 50 millones de dólares en premios y el PGA Tour se traslada a Japón

Por Lautaro López

La temporada de LIV Golf League se cierra con el Team Championship, el evento por equipos que comenzará este viernes desde las 13.15 hora local con 50 millones de dólares en premios. Desde el surgimiento de la gira respaldada por Arabia Saudita, el sistema de equipos fue uno de los aspectos más resaltados por todo el ecosistema LIV Golf y también uno de sus rasgos innovadores.

Al igual que el año pasado, el torneo tendrá como escenario la cancha Blue Monster (par 72) del Trump National Doral de Miami. El campo presenta desafiantes obstáculos de agua, algunos búnkeres profundos que pueden resultar severamente penalizantes y el emblemático hoyo 18, un par 4 de 473 yardas con agua a la izquierda.

En las primeras dos jornadas, los equipos se enfrentarán en duelos directos con formato match play en dos partidos individuales y uno por parejas con modalidad foursomes. Los capitanes de los mejores clasificados, del 5º al 8º puesto de la general, eligieron sus rivales.

El sábado será el turno de los cruces de las denominadas “semifinales” entre los mejores cuatro equipos de la clasificación general de la temporada frente a los ganadores de la primera ronda. De esta manera, se determinarán los tres niveles de cara a la ronda final del domingo: los ganadores de las semifinales, los derrotados en dicha instancia y los cuatro que perdieron en la jornada inicial.

A diferencia de la temporada pasada, donde sólo los cuatro equipos finalistas compitieron en la jornada decisiva, este año jugarán de forma simultánea los doce equipos y sus 48 jugadores. La posición final dentro de cada nivel se disputará con un formato clásico de juego por golpes en el cual el score de cada integrante será considerado para el puntaje del equipo.

El grupo de los vencedores de las “semifinales” se disputarán los primeros cuatro puestos del tablero final mientras que los eliminados competirán por los lugares entre el quinto y el octavo puesto. En tanto, los restantes lucharan por el 9º al 12º lugar. El equipo campeón recibirá 14 millones de dólares, el segundo ocho millones, el conjunto que complete el podio tendrá un premio de seis millones y para el cuarto puesto serán cuatro millones. En tanto, el último equipo del listado contará con un reconocimiento de 1.25 millones de dólares.

A lo largo de la temporada, varios equipos mostraron potencial para imponerse en cada fecha. Hubo siete ganadores en el año y diez que alcanzaron el podio al menos una vez. Torque conquistó cuatro eventos, 4 Aces, Crushers y Fireballs sumaron dos victorias cada uno mientras que RangeGoats, Stinger y Ripper consiguieron un triunfo.

Las posiciones de clasificación para el Team Championship se definieron en el último evento en Jeddah donde ganó Fireballs. 4 Aces, campeón en 2022, clasificó en el primer lugar, seguido por Crushers (capitaneado por Bryson DeChambeau), el conjunto hispano Torque de Joaquín Niemann y, en el cuarto puesto, RangeGoats. Gracias a su performance durante el año, los cuatro equipos descansarán en la primera ronda y jugarán a partir del sábado.

El viernes, el Team Championship tendrá los duelos de cuartos de final. La formación sudafricana de Stinger se medirá ante Iron Heads, Fireballs jugará contra Majesticks, Ripper de Cameron Smith enfrentará a Cleeks de Martin Kaymer y Smash de Brooks Koepka se cruzará con HyFlyers de Phil Mickelson.

Uno de los enfrentamientos más atractivos será el del conjunto hispano de Fireballs con Majesticks. Sergio García estará cara a cara con Henrik Stenson mientras que Eugenio Chacarra jugará contra Sam Horsfield. En el duelo de foursome, la dupla mexicana de Abraham Ancer y Carlos Ortiz competirá ante Ian Poulter y Lee Westwood.

El PGA Tour se traslada a Japón para el Zozo Championship

La serie de torneos del PGA Tour que conforman la FedEx Cup Fall se trasladará a Japón para el Zozo Championship, certamen que se disputará sin corte con un field de 78 jugadores y 8.5 millones de dólares en premios. El circuito estadounidense visitará el campo Accordia Golf Narashino Country Club con 16 de los mejores 50 jugadores del ranking mundial.

Con vistas a la temporada 2024 que se desarrollará durante el año calendario, el PGA Tour dispuso una serie de torneos que permiten sumar puntos para asegurarse la tarjeta y también brinda cupos para los primeros dos eventos Signature del próximo año.

Luego del final de la Copa FedEx que tuvo como campeón al noruego Viktor Hovland y de la Copa Ryder de Roma con triunfo europeo, la mayoría de las principales figuras del golf mundial optaron por descansar. Transcurridas algunas semanas, algunos jugadores comienzan a retomar la actividad.

Desde mañana, en Japón reaparecerán tres integrantes del equipo estadounidense de la Ryder como Collin Morikawa, Rickie Fowler y Xander Schauffele junto al danés Nicolai Hojgaard, ganador con Europa. Fowler finalizó segundo el año pasado mientras que Schauffele vuelve a competir en el PGA Tour tras un segundo puesto en el Tour Championship.

También estará el campeón defensor Keegan Bradley, Sungjae Im, Hideki Matsuyama (ganador en 2021 que vuelve tras una lesión), Min Woo Lee, Adam Scott y Sahith Theegala, recientemente ganador del Fortinet Championship.

El grupo estelar lo conformarán Fowler, Bradley y Matsuyama que jugarán a partir de las 10.46 hora local mientras que Emiliano Grillo, representante latino que terminó en el cuarto puesto en la edición 2022, mañana comenzará su ronda a las 10.35 horas.