Desde el viernes 31 de marzo hasta el domingo 2 de abril, el campo Orange County National de Orlando alojará al tercer evento de la temporada, el último compromiso antes del Masters de Augusta. A partir de las 13.15 hora local, comenzará la primera ronda con la participación simultánea de los 48 jugadores que irán en busca de los 4 millones de dólares correspondientes al ganador, con una bolsa total de 25 millones para la competencia individual.
Ubicada muy cerca del parque Disney, la cancha The Crooked Cat es un par 71 de 7297 yardas desconocido para la mayoría de los jugadores de LIV Golf. El hoyo más exigente es el 12, un par 4 de 464 yardas en el cual el agua entra en juego mientras que el más accesible será el par 5 del 17, que con 506 yardas permite llegar al green en dos tiros y habrá muchas opciones tanto de águila como birdie que generen cambios en el tablero.
A partir de la decisión de los organizadores de los cuatro majors de no prohibir a ninguna gira, 18 jugadores pertenecientes a LIV Golf tienen su lugar garantizado en Augusta. El único equipo que tendrá asistencia completa en el primer major del año será RangeGoats. Su capitán Bubba Watson clasificó como ex campeón y sus compañeros Talor Gooch (por haber clasificado al Tour Championship 2022), Thomas Pieters y Harold Varner III por su lugar en el ranking al final del año pasado.
Entre los restantes nombres de la liga respaldada por Arabia Saudita, jugarán en Augusta Dustin Johnson, Patrick Reed (4 Aces), Bryson DeChambeau (Crushers), Sergio García, Abraham Ancer (Fireballs), Phil Mickelson (HyFlyers), Brooks Koepka, Jason Kokrak (Smash), Joaquín Niemann, Mito Pereira (Torque), Cameron Smith (Ripper), Louis Oosthuizen, Charl Schwartzel (Stinger) y Kevin Na (Iron Heads).
A base de buenas actuaciones, Peter Uihlein arriba a Orlando como uno de los favoritos. La incorporación de 4 Aces alcanzó tres segundos puestos en los últimos cinco torneos individuales. Bajo la órbita del mejor equipo en 2023, terminó como escolta en Mayakoba y décimo en Tucson. Charles Howell III (campeón en México en el evento inaugural) y Carlos Ortiz (7º en Mayakoba y cayó en el desempate la última fecha) son otros dos golfistas con un presente destacado.
Por su parte, Crushers tendrá una variante en su formación. Anirban Lahiri estará ausente por motivos personales y será reemplazado por Andy Ogletree, estadounidense de 24 años, campeón del US Amateur 2019 y actual líder de la Orden de Mérito del Asian Tour.
Por el hoyo 1 comenzará un trío de capitanes campeones del Masters como García, Reed y Watson. Otro interesante grupo iniciará su recorrido por el cuarto hoyo con Niemann, Smith y DeChambeau. El actual líder de la clasificación individual, Charles Howell III compartirá línea con Marc Leishman y Carlos Ortiz.
El buen momento de los equipos hispanos de LIV Golf
Durante la última fecha en Tucson, Fireballs consiguió su segunda victoria en LIV Golf y sumaron 3 millones a las arcas de la franquicia. Carlos Ortiz luchó hasta último momento por el título y cayó en el desempate mientras que el capitán Sergio García estuvo entre los animadores del torneo. Si bien Abraham Ancer selló una excelente primera ronda, el tercer mejor ubicado fue el español Eugenio López Chacarra que finalizó 22º y el mexicano 28º.
De esta manera, el equipo hispano arriba en el segundo puesto de la general, a 12 puntos de 4 Aces, campeones de la temporada inaugural. En estos días competencia, García compartió un divertido momento en el que disfrutó de otro de sus deportes favoritos como es el fútbol. El capitán estuvo en el estadio de Austin FC de la Major League Soccer.
En tanto, el conjunto de Torque también aprovechó la semana para reunirse y reforzar la unión grupal. Los integrantes del equipo se unieron al ex futbolista argentino Gonzalo Higuaín para disputar una jornada de pádel. La formación con más presencia latina llega en el quinto lugar de la clasificación general.
Último tren a Augusta
El calendario del PGA Tour entrega la última oportunidad de ganarse un lugar en el Masters. En caso de no estar clasificado por otra vía, el campeón del Valero Texas Open ganará un cupo dentro del field que irá en busca de la chaqueta verde. Las probabilidades no son pocas, en base a un dato estadístico: de los seis torneos que se disputaron en marzo, cuatro tuvieron un campeón que ganó por primera vez en el circuito.
Cinco latinos estarán presentes en el TPC San Antonio, en la cancha Oaks Course, a partir de este jueves. Con la mayoría de las figuras reservándose para el Masters, los principales golfistas en Texas serán Hideki Matsuyama y Rickie Fowler, quienes jugarán juntos desde las 12.58 hora local, Cam Davis, Tyrrell Hatton, Francesco Molinari, Taylor Pendrith, Matt Wallace y Matt Kuchar.
El primer latino en salir a la cancha será Nico Echavarria, a partir de las 8 de la mañana (hora local). Luego, comenzarán sus rondas Augusto Núñez (9.09 hs), Roberto Díaz (9.31 hs), Emiliano Grillo (13.20 hs) y Tano Goya (14.15 hs).
Matsuyama retornará luego de retirarse en Austin a causa de un dolor en el cuello. El japonés no disputó su tercer duelo de la fase de grupos del World Golf Championship Dell Technologies Match Play, donde sumó un triunfo y dos derrotas.
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