LIV Golf disputará su primera fecha del año en Estados Unidos mientras que en el PGA Tour jugarán Jordan Spieth y Justin Thomas

Luego de la puesta en marcha de la temporada 2023 en el imponente campo El Camaleón de Mayakoba en México, LIV Golf viaja hacia Estados Unidos para la segunda fecha. La cancha South Course en The Gallery Golf Club, ubicado en Tucson, será la sede que alojará el evento desde este viernes hasta el domingo.

La acción comenzará a partir de las 10.15 hora de Arizona, cuando los 48 jugadores comiencen sus rondas de forma simultánea en un recorrido de par 71 con una extensión de 7469 yardas. Como cada uno de los torneos de la temporada hasta la final, Tucson entregará 25 millones de dólares en premios, de los cuales veinte serán para la competencia individual y cinco para los equipos.

El grupo estelar lo conformarán tres capitanes como Dustin Johnson, Brooks Koepka y Bryson DeChambeau, líderes de 4 Aces, Smash y Crushers, respectivamente. “Estamos bien. De hecho, hablo con él con bastante frecuencia debido a lo que está pasando aquí en LIV. Más o menos cada dos días. Así que tenemos una buena línea abierta de comunicación”, expresó Koepka en referencia a su antiguo enfrentamiento con DeChambeau. Otra línea interesante será la del ganador de Mayakoba, Charles Howell III, quien comenzará desde el primer hoyo y compartirá salida con Cameron Smith y Phil Mickelson.

The Gallery Golf Club alojó en el pasado al torneo del PGA Tour Match Play Championship durante dos años, en los cuales se consagró el integrante de Majesticks Henrik Stenson en 2007 mientras que al año siguiente el triunfo fue para Tiger Woods. El par 3 del octavo hoyo tiene 171 yardas y presenta un desafío de castigo y recompensa en base a la posición de bandera que pondrá a prueba la estrategia de los jugadores.

En la primera jornada en Mayakoba, la gran actuación de Charles Howell III con 16 golpes bajo el par respaldó el triunfo para su equipo Crushers. En su debut en 4 Aces, Peter Uihlein finalizó en el segundo puesto de la clasificación individual y fue el mejor jugador de su equipo, que también se ubicó segundo.

Por su parte, la renovada formación de Torque, capitaneado por Joaquín Niemann, dio sus frutos y alcanzó su primer podio en la gira LIV con su tercer puesto. El conjunto de impronta latina fue el único equipo que tuvo tres jugadores bajo par en el score acumulado. El colombiano Sebastián Muñoz completó una destacada presentación y alcanzó el octavo lugar en la clasificación individual con un score de -5 mientras que Niemann terminó 11º con -4 y Mito Pereira 16º con tres golpes bajo el par.

Los capitanes de los equipos hispanos de Fireballs y Torque, Sergio García y Joaquín Niemann (que mantienen una gran amistad fuera del campo) iniciarán su recorrido por el 18º hoyo. Abraham Ancer desde el 3, Carlos Ortiz por el 4 y Eugenio Chacarra por el 15. En cuanto a los demás integrantes de Torque, Muñoz saldrá por el sexto, David Puig por el 12 y Pereira por el 16.

El inicio de la temporada 2023 fue también el debut de LIV Golf League en la televisión de los Estados Unidos mediante CW Network. Según las cifras publicadas por la gira que respalda Arabia Saudita, el torneo tuvo 3,2 millones de espectadores a lo largo de los tres días de competencia a través de todas sus plataformas. En tanto, en varios países de Sudamérica las tres jornadas son trasmitidas por DirecTV.

Justin Thomas y Jordan Spieth, los principales atractivos del PGA Tour en Valspar Championship

El Florida Swing llega a su fin con el Valspar Championship, certamen marcado por el tramo final de la cancha Copperhead (par 71) en el Innisbrook Resort. El torneo que se desarrolla en la ciudad de Pal Harbor, repartirá de ocho millones de dólares en premios y 500 puntos para la clasificación a la FedEx Cup.

Sus hoyos finales, del 16 (el más difícil de la cancha) al 18, son conocidos como “The Snake Pit”. El primer desafío es un par 4 de 475 yardas con dogleg a la derecha y un green fuertemente protegido por un búnker a la derecha y árboles a la izquierda. Luego, lo principal es asegurarse de no quedarse corto en el tiro de salida en el par 3 del 17 dado que posee un frente falso que complicará las posibilidades de marcar el par en caso de no ser superado. Por último, el 18 (par 4) cuenta con un fairway angosto que resulta muy necesario para evitar los búnkeres que defienden al green.

Dentro de un field que contará con siete de los mejores 30 jugadores del ranking mundial, las figuras más destacadas son Justin Thomas y Jordan Spieth. Si bien la mayoría de las principales estrellas optaron por descansar luego de dos semanas consecutivas del Arnold Palmer y The Players, la presencia de 85 golfistas que compitieron en Sawgrass indica que será un atractivo torneo.

Además de Spieth y Thomas que saldrán a las 8.18 y 8.29 (hora local), respectivamente, se destacan Sam Burns (ganador del torneo en 2022), Matt Fitzpatrick, Justin Rose, Tommy Fleetwood, Victor Perez (campeón en Abu Dhabi HSBC Championship del DP World Tour), Sam Ryder, Chad Ramey (líder tras la primera ronda en The Players), Joel Dahmen (por su creciente popularidad gracias a la serie de Netflix “Full Swing”) y J.T. Poston.

Latinoamérica tendrá cuatro representantes con el venezolano Jhonattan Vegas (jugará desde las 12.57 horas), el colombiano Nico Echavarria (13.30 hs), los argentinos Tano Goya (14.14 hs) y Augusto Núñez (14.31 hs) y el puertorriqueño Chris Nido (14.36 hs).