Desde su irrupción en la escena del golf mundial, LIV Golf Invitational Series revolucionó varios aspectos, desde lo deportivo hasta lo económico. La contratación de figuras del PGA Tour generó sanciones por parte del circuito norteamericano y polémicas entre los golfistas, sumado a las modificaciones en el calendario, el anuncio de una liga organizada por una empresa de Rory McIlroy junto a Tiger Woods y un aumento en el reparto de dinero.
El formato de 54 hoyos sin cortes y la competencia por equipos son las principales innovaciones de LIV Golf. Este primer año del circuito organizado por Arabia Saudita fue pensado como una especie de prueba piloto de cara a la próxima temporada, para la cual informó un calendario de 14 eventos y la implementación de un sistema de ascensos y descensos.
De los ocho torneos de este año, los puntajes de los primeros siete determinarán al ganador individual mientras que la competencia por equipos se definirá en el Team Championship, certamen final de la temporada que tendrá lugar en el campo Trump National Doral Golf Club de Miami del 28 al 30 de octubre.
Nuevo formato de competencia para el Team Championship
Si bien originalmente fue programado como un evento de cuatro días, la competencia por equipos del LIV Golf Invitational Series será de tres jornadas. Tendrá un formato de eliminación directa similar a los playoffs de la NBA y se jugarán dos modalidades de match-play.
Los cuatro equipos mejor clasificados comenzarán a jugar a partir el segundo día, cuando se disputen las denominadas semifinales. Aquellos ubicados del 5° al 12° puesto se enfrentarán en cuartos de final en duelos cara a cara con formato match-play. De ese grupo, los cuatro conjuntos mejor posicionados tendrán el derecho de elegir a su equipo oponente.
Los 32 jugadores que conforman esos ocho equipos jugarán al mismo tiempo y habrá dos modalidades distintas. Por un lado, dos partidos individuales y, por otro, un duelo con el sistema foursome de tiros alternados. En ninguno habrá empates y competirán hasta que haya un ganador. En cada partido habrá en juego un punto y ganará aquel equipo que obtenga dos unidades.
La segunda jornada se desarrollará con el mismo formato, con la incorporación de aquellos cuatro equipos que acceden directamente a semifinales.
De esta forma, a la final del domingo llegarán cuatro equipos, que competirán en una ronda con el formato stroke play (juego por golpes). Los 16 jugadores que componen los equipos jugarán en parejas de forma simultánea, con los capitanes de cada conjunto enfrentándose entre sí.
A diferencia de los eventos disputados hasta ahora, en la ronda final del domingo contarán los scores de todos los integrantes de los equipos. El conjunto con puntaje más bajo, se consagrará campeón del Team Championship y obtendrá un premio de 16 millones de dólares.
En total, el evento final repartirá la impactante suma de 50 millones de dólares. Al premio al equipo ganador se suman los diez millones que recibirá el conjunto que finalice en el segundo puesto y los 8 millones para el que complete el podio. Cada equipo tiene garantizado un millón de dólares.
4 Aces lidera la clasificación anual
El equipo 4 Aces lidera holgadamente la clasificación con 136 puntos y tiene garantizado un lugar en las denominadas semifinales del Team Championship. Capitaneado por Dustin Johnson y con una formación cien por ciento estadounidense completada con Talor Gooch, Pat Perez y Patrick Reed, se impuso en cuatro de los cinco eventos del año.
En segundo lugar de la clasificación anual con 72 unidades se encuentra el conjunto sudafricano Stinger, ganador del evento inaugural del LIV Golf en Londres. Luego, en el segundo torneo que tuvo lugar en Portland finalizó en el segundo puesto y emergía como una potencia dado que dos de sus integrantes habían sido campeones en los dos certámenes disputados: Charl Schwartzel y Branden Grace. El plantel ahora lo completan Louis Oosthuizen y Shaun Norris.
En tanto, Majesticks se ubica tercero con 57 puntos. Si bien viene de una mala actuación en Chicago, el equipo se vio reforzado a partir de la incorporación de Henrik Stenson. Con una unidad menos en la clasificación, en el cuarto lugar aparece Crushers, que tuvo dos segundos puestos como mejores rendimientos. El equipo hispanos Fireballs es el quinto con 37 puntos.
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