Por Lautaro López
En un año convulsionado para el mundo del golf, los sucesos acontecidos durante 2022 fueron de tal magnitud que es justo considerarlo como un año histórico para este deporte. Desde el surgimiento de LIV Golf, las definiciones de los majors hasta diversas consolidaciones de golfistas en los distintos circuitos, conformaron una temporada para el recuerdo.
A lo largo del año, varios protagonistas de la escena mundial de golf dejaron su huella para convertirse en personalidades del año como es el caso de Rory McIlroy, Tom Kim, Scottie Scheffler, Lydia Ko, Joaquín Niemann, Linn Grant, Greg Norman y más protagonistas de un año intenso.
Tom Kim, la nueva figura del PGA Tour
Los últimos meses del 2022 fueron la confirmación de que Tom Kim es la nueva estrella del PGA Tour. Con su título en el Wynham Championship, el surcoreano evidenció que tenía el nivel y juego necesarios para destacarse en el circuito estadounidense mientras que su actuación en la Copa Presidentes fue una demostración de su principal virtud: la personalidad.
A los 20 años, sobresale por su carisma y el temple para hacer sus mejores golpes en los momentos difíciles. Kim sacó a relucir sus cualidades el tercer día de competencia de la Copa Presidentes y, sin lugar a dudas, fue la figura del equipo internacional en el torneo.
Perdió sus dos primeros partidos y, en la mañana del tercer día de competencia, consiguió el triunfo con K. H. Lee a la mañana frente a Scottie Scheffler y Sam Burns. Durante todo el certamen, Kim intentó mantener en alza el ánimo de su equipo, con permanentes festejos en cada acierto y algunas celebraciones al estilo Tiger Woods.
Kim es un golfista con facilidad para interactuar con los espectadores, lo cual lo convierte en una atracción para los espectadores, un aspecto que todo deporte necesita para captar la atención de nuevos fanáticos. Incluso, en términos de marketing su figura puede resultar vital para consolidar el valor del golf en Asia.
Si bien su nombre es Joohyung, se hace llamar Tom debido a su gusto por el dibujo animado británico. Oriundo de Corea del Sur, durante su infancia vivió en Australia, China, Filipinas y Tailandia, donde podía competir de forma profesional con solo 15 años.
A comienzos de 2022, solo tenía estatus en el Asian Tour, luego obtuvo un tercer puesto en el Abierto de Escocia seguido de una actuación en el Abierto Británico donde superó el corte. Luego, a principios de agosto finalizó séptimo en el Rocket Mortgage Classic y a la semana siguiente tocó el cielo con las manos con su triunfo en el Wynham tras sufrir un cuádruple bogey en el primer hoyo del torneo.
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Rory McIlroy, protagonista de un brillante regreso a la cima
Se posicionó como uno de los principales referentes del PGA Tour en su disputa con LIV Golf. El norirlandés realizó contundentes declaraciones en defensa del circuito estadounidense ante las diversas cuestiones como la salida de jugadores importantes, el reparto de premios y los puntos otorgados por el Ranking Mundial.
En lo deportivo, tuvo sobresalientes rendimientos con un Top 10 en todos los majors, principalmente en el Abierto Británico, conquistó por tercera vez la Copa FedEx gracias a una heroica remontada en el Tour Championship, donde debió sobreponerse a la ventaja de score con la que comenzó Scottie Scheffler y a un cuádruple bogey en el primer hoyo del torneo.
Uno de los momentos más importante de 2022 fue su victoria en The CJ Cup, con la cual volvió a ser número uno del ranking mundial. Luego, tuvo un cierre de año con más coronaciones dado que un cuarto lugar en el DP World Tour Championship le alcanzó para consagrarse en la Carrera a Dubai.
Especialmente en la segunda mitad de 2022, las actuaciones de McIlroy tanto dentro como fuera de la cancha demuestran que está decidido a tomar la posta de su amigo Tiger Woods como principal figura deportiva y mediática.
Lydia Ko, a un paso del Salón de la Fama de la LPGA
La temporada del LPGA tuvo una clara dominadora. Lydia Ko ganó tres títulos y, a los 25 años, volvió a convertirse en número uno del ranking mundial. La neozelandesa fue reconocida con el premio Rolex como la mejor jugadora del año por segunda ocasión.
En 2022, se coronó en Gainbridge LPGA, el BMW Ladies Championship y tuvo un cierre de año inmejorable con la conquista del CME Group Tour Championship, en el cual compitieron las mejores sesenta jugadoras del circuito femenino. Además, acumuló once Top 10 durante la temporada, incluidos tres terceros puestos.
Como consecuencia de sus resultados destacados, fue galardonada con el trofeo Vare por lograr el promedio de puntuación más bajo de la temporada con 68.98, el segundo mejor registro de la historia detrás de un 68.7 que marcó Annika Sorenstam en 2002.
Con 19 victorias en su carrera, Ko ya había alcanzado la cima de la clasificación en dos oportunidades. Gracias a su memorable 2022, quedó a un paso de acceder al Salón de la Fama de la LPGA.
Greg Norman, cara visible de LIV Golf y enemigo público del PGA Tour
Desde su rol de Director Ejecutivo de LIV Golf, Greg Norman adquirió una gran relevancia durante este año y sin dudas fue uno de los principales protagonistas en el mundo del golf. El australiano se encargó de trasmitir las bondades del formato de la nueva gira y vanagloriarse por cada figura que se sumaba a lo largo de la temporada.
No obstante, debido a su cargo y a algunas historias personales previas con ciertos jugadores, ante las sanciones por parte del PGA Tour la relación entre ambos circuitos aumentó el grado de confrontación, con la demanda por parte de los golfistas del LIV Golf como detonante de una serie de declaraciones cruzadas.
Norman fue blanco de críticas y cuestionamientos por ser la cara visible de la gira respaldada por Arabia Saudita e, incluso, recientemente fue señalado por Tiger Woods y Jon Rahm como un obstáculo para un posible entendimiento entre el circuito estadounidense y LIV Golf.
Joaquín Niemann tomó una decisión importante para su carrera
El 2022 fue un año de mucho crecimiento para Joaquín Niemann a partir de su formidable victoria en el Genesis Invitational disputado en febrero. En el campo de Riviera, el chileno ejerció un dominio de punta a punta y sumó su segundo título en el PGA Tour.
Con esa consagración, Niemann obtuvo 2.16 millones de dólares y ascendió hasta el séptimo puesto de la clasificación a la Copa FedEx. Se mantuvo dentro del Top 20 durante toda la temporada, por lo cual accedió al Tour Championship (terminó 11º). Además, inscribió su nombre en la historia del golf latinoamericano al convertirse en el 38º representante de la región en lograr un título.
Su incorporación al LIV Golf, que calificó como la decisión más difícil de su vida, fue un cimbronazo para el circuito estadounidense por tratarse de una figura joven que fue número uno del ranking mundial amateur y en ascenso con probada calidad para competir y ganar en el PGA Tour.
Niemann fue presentado como capitán del equipo Torque y, al referirse a su incorporación a la novedosa gira, en una entrevista con La Tercera, expresó: “Yo siempre soñé con estar en el PGA Tour, y de a poco las cosas fueron cambiando. Me di cuenta de que hay muchas cosas que el golf puede hacer para crecer mundialmente, no solo en Estados Unidos, y el LIV Tour es una plataforma que está precisamente hecha para poder expandir el golf en todos los continentes”.
El chileno participó en cuatro eventos con resultados positivos. Acumuló un segundo puesto en su primer torneo que se llevó a cabo en Boston tras caer en el desempate, a continuación, terminó en el cuarto lugar en Chicago, tuvo un Top 20 en Bangkok y finalizó tercero en Jeddah. En la competencia por equipos, su triunfo sobre Shergo Al Kurdi no fue suficiente para que Torque avance de fase y quedó eliminado ante Cleeks.
“LIV está tratando de atraer mucho público más joven. La edad promedio de la gente que ve el PGA Tour a diario es de más de 60 años, y para hacer crecer el golf hay que enfocarse más en menores de 30. La plataforma del LIV está enfocada en eso, en hacer eventos en la cancha, poner música y DJ después de los torneos, cosa de poder atraer más gente joven. Al final nadie se va a acercar a un PGA Tour si sigue así…”, sostuvo el chileno, que actualmente se encuentra en el 22º lugar de la clasificación mundial.
Linn Grant, protagonista de un triunfo histórico
A mediados de junio se disputó Volvo Car Scandinavian Mixed en el Halmstad Golf Club, un torneo mixto correspondiente al DP World Tour, con un field conformado por 78 hombres e igual cantidad de mujeres.
En un contexto en el cual las mujeres están derribando diversas barreras machistas y logrando incrementos en los premios de la LPGA, el certamen mixto de este año quedará grabado en la historia del golf por la victoria de la sueca Linn Grant, primera mujer que obtiene un título en el DP World Tour.
La joven de 22 años registró un score de 24 golpes bajo el par y superó por nueve impactos a su compatriota Henrik Stenson (quien este año ganó un evento del LIV Golf) en un cuadro integrado por jugadores de la talla de Alex Noren y Edoardo Molinari.
“Espero que la gente tenga más reconocimiento hacia el golf femenino, que haya más patrocinadores en el Ladies European Tour y que eso sirva para estimular al golf femenino”, expresó la ganadora.
Dustin Johnson, primer campeón individual de LIV Golf
En una ratificación de su estatus de figura del golf mundial, Dustin Johnson conquistó el título en la primera temporada de LIV Golf. El estadounidense acumuló 135 puntos y estableció una clara ventaja sobre su escolta Branden Grace, con 79 unidades.
En los siete eventos individuales, Johnson logró seis Top 10, con una victoria en Boston. Fue octavo en Londres, cuarto en Portland, a continuación consiguió el tercer puesto en Bedminster, también terminó tercero en Chicago y sexto en Jeddah.
Su victoria se dio en el cuarto evento de la temporada, mediante un desempate en el cual superó a Joaquín Niemann y Anirban Lahiri con un largo putt para águila en el primer hoyo de playoff.
Además, el ex número uno del ranking mundial fue determinante para el título de 4 Aces junto a Patrick Reed, Pat Pérez y Talor Gooch. Durante la temporada regular, sus actuaciones respaldaron los cuatro triunfos de su equipo, ganó su partido de semifinales y registró un score de dos golpes bajo par en la final.
Scottie Scheffler alcanzó la cima del ranking mundial
La temporada 2021/2022 marcó la consagración de Scottie Scheffler. Con una historia de éxito tanto a nivel junior como en el Korn Ferry Tour, la victoria le fue esquiva en su primera etapa en el PGA Tour.
Desde su llegada al circuito estadounidense en 2020, Scheffler llamó la atención por sus destacadas actuaciones y finalizó en el quinto puesto de la Copa FedEx en su año debut. En su segundo año acumuló ocho Top 10 y, si bien se ganó un lugar en la Copa Ryder, dio la sensación de que le faltó haber sumado un título.
No obstante, en 2022 todo cambió. En un lapso de seis torneos, conquistó cuatro títulos. En muchos deportes, una victoria significativa libera a los jugadores y, al quitarse un peso de encima, despliegan todo su potencial.
Con 25 años, el joven formado en la Universidad de Texas inició su racha triunfal en febrero en el Phoenix Open, luego a principios de marzo se impuso en el Arnold Palmer Invitational y a fines de ese mes en el WGC Dell Technologies Match Play, cuando se convirtió en el número uno del Ranking Mundial. El broche de oro llegó con su conquista del Masters de Augusta.
Además de sus logros deportivos, Scheffler estableció un récord de ganancias a esa altura del año, con más de doce millones de dólares en premios. En total, durante la temporada obtuvo 14 millones en premios, 5.5 millones por el Player Impact Program y un estimado de 12 millones por patrocinios.
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Cameron Smith, un paso al LIV Golf en el pico de su carrera
2022 fue un año de ensueño para Cameron Smith. El australiano comenzó de forma inmejorable con un título ante los mejores jugadores del mundo en el Sentry Tournament of Champions en Hawái, confirmó el gran momento que atravesaba su golf con una victoria en The Players, luego sumó un tercer puesto en el Masters y dio un salto de jerarquía en su carrera con la conquista del Abierto Británico.
Con su triunfo en St. Andrews, avanzó hasta el segundo puesto del ranking mundial y llegó al Tour Champions como uno de los candidatos al título, pero asediado por los rumores sobre su marcha al LIV Golf.
Finalmente, tras el final de la temporada en el circuito estadounidense, se conoció su incorporación a la gira que despertó tanta polémica a lo largo del año. En la segunda de sus cuatro participaciones, que tuvo lugar en Chicago, consiguió la victoria.
En su rol de capitán del equipo Punch, durante los cuartos de final protagonizó un vibrante duelo ante Phil Mickelson que le permitió a su equipo avanzar a semifinales. Luego fue superado por Sergio García, pero los triunfos de sus compañeros le permitieron avanzar y acceder a la final, donde terminaron en el segundo puesto.
Además, cerró con una victoria en el Campeonato Australiano de la PGA, donde demostró toda su jerarquía y repitió sus éxitos de 2017 y 2018 en dicho certamen.
Sergio García, un año de ruptura con el DP World Tour
La historia del mejor jugador del equipo europeo de la Copa Ryder no podrá tener un nuevo capítulo en 2023 dado que Sergio García no estará en condiciones de ser elegido por no cumplir con los requisitos del DP World Tour.
En consecuencia, el capitán Luke Donald no podrá contar con el jugador emblema de Europa en la competición. El español acumula seis copas ganadas y en sus diez participaciones obtuvo 28,5 puntos.
“Fue una decisión difícil, pero desafortunadamente no siento que sea muy bienvenido allí, así que no quiero ser una molestia para nadie”, aseguró el español en declaraciones brindadas a Sports Illustrated. En 2022 solo jugó en el Dubai Desert Classic, el BMW International Open y el BMW PGA Championship.
El primer cortocircuito lo hizo público en el Abierto Británico, donde se refirió a la posibilidad de no poder competir en la Copa Ryder. Allí sostuvo que: “Quiero jugar donde me quieran, me gusta sentirme querido y en el Tour Europeo no me siento querido”.
Luego, la segunda señal de hartazgo se dio tras su retiro del BMW PGA Championship. Luego de disputar una frustrante primera ronda de 76 golpes en Wentworth, el español se ausentó del certamen sin dar ningún motivo.
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