Las claves del PGA Championship 2023, segundo major de la temporada

La expectativa ante el segundo major de la temporada está en su punto máximo. El PGA Championship presentará un completo field con los mejores jugadores del mundo que enfrentarán los desafíos de un campo de Oak Hill que se propone ser exigente con los golfistas con duros roughs y veloces greens. El certamen contará con la participación de cinco latinos y nuevamente se verán las caras los miembros del circuito estadounidense con los pertenecientes a LIV Golf League.

El field presenta a 99 de los mejores 100 del ranking mundial, Will Zalatoris es el único ausente por lesión. Habrá cinco latinos dado que el argentino Emiliano Grillo y el colombiano Esteban Echavarria se suman a los tres representantes de la región que compiten en LIV Golf, Abraham Ancer, Joaquín Niemann y Mito Pereira.

El escenario será el campo Oak Hill Country Club, que fue preparado para estar a la altura de un campeonato de esta envergadura. Si bien es la cuarta vez que la cancha ubicada en Rochester, Nueva York, será sede del torneo, el trazado del East Course ha tenido modificaciones en 2019. A partir de los comentarios que los jugadores deslizaron tras las rondas de prácticas, la principal amenaza del campo será un rough grueso que actúa como una trampa mortal. Otro aspecto a considerar será la rapidez de los greenes a medida que el torneo avance.

17 jugadores de LIV Golf estarán presentes en Oak Hill

De los 17 jugadores de LIV Golf, dos ya conocen lo que es ganar el PGA Championship y por partida doble. Phil Mickelson lo conquistó en 2005 y 2021 mientras que Brooks Koepka fue campeón en 2018 y 2019. Por su parte, Mito Pereira estuvo cerca de coronarse el año pasado, pero se le escapó de las manos por un error en la salida del hoyo 72.

La atención estará centrada en los capitanes Dustin Johnson (4Aces), Brooks Koepka (Smash), Phil Mickelson (HyFlyers), Cameron Smith (Ripper) y Bryson DeChambeau (Crushers), quienes también son ex campeones de majors al igual que Patrick Reed (4Aces). Por parte de LIV Golf, Latinoamérica estará representada por el mexicano Abraham Ancer (Fireballs) y los chilenos Joaquin Niemann (Torque) y Mito Pereira (Torque).

Los restantes miembros de LIV Golf serán Dean Burmester (Stinger), Paul Casey (Crushers), Talor Gooch (RangeGoats), Thomas Pieters (RangeGoats), Harold Varner III (RangeGoats), Anirban Lahiri (Crushers), Brendan Steele (HyFlyers) y Sihwan Kim (Iron Heads).

Martin Kaymer, campeón en 2010, se retiró. El alemán se perdió los primeros tres eventos de la temporada de LIV tras someterse a una intervención quirúrgica en su muñeca izquierda.

Principales candidatos del PGA Championship

El candidato principal no puede ser otro que Jon Rahm. El español llega como número uno del ranking mundial y entre los cuatro títulos que ganó este año se encuentra el Masters de Augusta. Su respaldo no son sólo las victorias, sino que sus desde que comenzó el año acumula resultados positivos en todos los torneos que disputó. Su última actuación fue un segundo puesto en el Mexico Open que obtuvo Tony Finau.

La lucha por la cima del ranking mundial ha sido apasionante en todo 2023. Scottie Scheffler ocupó ese lugar impulsado por sus dos victorias y una racha sobresaliente. Desde octubre del año pasado, su “peor” ubicación fue un 12º lugar y triunfó en un torneo de mucha relevancia como The Players, considerado el “quinto major”.

El PGA Championship puede ser el escenario de la recuperación de Rory McIlroy, quien desde la frustrante actuación en Augusta (no superó el corte) se tomó un descanso y su regreso en Wells Fargo con un 47º puesto estuvo lejos de ser el esperado. El último de sus cuatro majors lo consiguió en 2014, cuando conquistó el PGA Championship en Valhalla (Louisville).

En tanto, Xander Schauffele arriba como uno de los mejores jugadores de la temporada en el circuito estadounidense y se mantiene en el Top 10 de la clasificación de la Copa FedEx pese a no haber obtenido un triunfo.

Por parte de LIV Golf, Brooks Koepka ganó el evento de Orlando en la previa del Masters y arribó con confianza a Augusta National, donde finalizó en el segundo lugar. Tras obtener la victoria en el último torneo disputado en Tulsa, donde superó a Cameron Smith y Branden Grace en playoff, Dustin Johnson buscará emular a su compañero de circuito y meterse en la pelea por el título del segundo major del año.

A los 38 años, Jonhson, ex campeón del US Open y del Masters, llega en un buen nivel luego de un comienzo de año afectado por molestias físicas. En 2022, fue el mejor jugador de la gira respaldada por Arabia Saudita.

Jordan Spieth irá en busca del Grand Slam

El PGA Championship representa una nueva para Jordan Spieth de sumarse al selecto grupo de golfistas que conquistó el Grand Slam. Es decir, la victoria en cada uno de los cuatro majors que forman parte del calendario del golf mundial.

La previa del evento estuvo cargada de incertidumbre a partir del comunicado que publicó el jugador recientemente. A través de sus redes sociales, Spieth anunció su baja de AT&T Byron Nelson, torneo que se disputa en su estado natal de Texas, a causa de una lesión en su muñeca izquierda. Por lo tanto, su preparación de cara al certamen que necesita para completar los cuatro campeonatos grandes no fue la mejor, sino que, por el contrario, fue un trabajo para llegar en condiciones de competir a Oak Hill sin que haya riesgo de agravar la situación.

Desde los inicios de su carrera, Spieth conoció el éxito en el máximo nivel del golf. Primero logró la chaqueta verde y el US Open en un 2015 que lo tuvo como dominador absoluto de este deporte y en 2017 obtuvo el Abierto Británico. Tras un período sin triunfos, retomó la senda victoriosa y volvió a posicionarse como candidato en muchos torneos. En 2023 acumula cinco Top 10 en el Phoenix Open (6º), Arnold Palmer Invitational (4º), Valspar Championship (3º), Masters (4º) y en el RBC Heritage perdió en el playoff ante Matt Fitzpatrick.