Las claves del Abierto Británico en St. Andrews

Por Lautaro López.

La 150° edición del Abierto Británico no podría tener un escenario mejor. El major más antiguo del mundo tendrá lugar en el emblemático campo de St. Andrews, en el que se espera la asistencia de 290 mil espectadores. Una verdadera fiesta del golf.

En los días previos, Tiger Woods citó a otra de las grandes leyendas del deporte para explicar la relevancia del torneo: “Como dijo un día Jack Nicklaus: tu carrera no está completa hasta que no ganas el Open Championship en St Andrews”.

El clima será un factor clave en este torneo de jornadas largas dado que influenciará de diferentes maneras la estrategia de los jugadores según su horario de salida. Con sus extensos greens que estarán firmes y los profundos bunkers, St. Andrews le hace honor a su condición de link y genera interesantes desafíos a los golfistas. Se pronostica una leve probabilidad de lluvias para el jueves y en mayor medida para el viernes durante la mañana mientras que para las últimas dos rondas se espera un viento sur que podría condicionar seriamente.

Los acontecimientos de esta semana histórica para el golf, serán parte de la serie que se está produciendo para Netflix y que contará con material del detrás de escena con varias de las estrellas del circuito.

El actual líder del ranking mundial, Scottie Scheffler, se impone como uno de los firmes candidatos sustentado en un espectacular 2022 en el que cosechó sus cuatro títulos: Phoenix Open en febrero, Arnold Palmer Invitational y el World Golf Championship Dell Technologies es marzo y luego grabó su nombre en la historia al conquistar el Masters en abril.

Lejos de relajarse tras esos 56 días de ensueño, en el US Open Scheffler completó una destacada actuación y alcanzó el segundo puesto, a un solo golpe de forzar un desempate.

Xander Schauffele: Su reciente consagración en el Genesis Scottish Open en un auténtico campo de link como el The Renaissance Club en el cual compitieron 14 de los mejores 15 jugadores del ranking (el mejor field en la historia del DP World Tour), sumada a su triunfo en el Pro-Am, lo posicionan entre los candidatos al título en el último major de la temporada.

Con siete victorias en su carrera, incluyendo un Tour Championship, un World Golf Championship y una medalla de oro en los Juego Olímpicos de Tokio, el estadounidense de 28 años irá en busca de su primer major. Además de un grandioso presente y de ser uno de los jugadores más regulares de tee a green, sus actuaciones en los torneos grandes sustentan sus aspiraciones de cara a The Open. Acumula cinco Top Ten en el US Open y un segundo puesto en el Masters en una temporada en la que también ostenta dos conquistas: el Travelers y el Zurich Classic of New Orleans junto a Patrick Cantlay.

Respaldado en sus cuatro majors obtenidos, incluído el Abierto Británico de 2014, Rory McIlroy presenta credenciales para ser otro de los candidatos a alzar el trofeo esta semana. En los tres torneos grandes disputados este año, el norirlandés demostró su categoría y tuvo un elevado rendimiento: protagonizó una brillante ronda final de 64 golpes en el Masters y terminó como escolta, fue octavo en el PGA Championship a tres golpes de distancia y se ubicó en quinto lugar en el US Open. Además, en la vigente temporada logró dos triunfos en The CJ Cup y el RBC Canadian Open.

Por su parte, si bien su historial en el Abierto Británico no es favorable, Matt Fitzpatrick se suma a la lista de aspirantes gracias a su victoria en el US Open en The Country Club. El inglés de 27 años, que acumula siete títulos en el circuito europeo, finalizó quinto en el PGA Championship y segundo en el Wells Fargo del PGA Tour.

Tiger irá en busca de la hazaña                             

Luego de ausentarse en el US Open por cuestiones físicas, Tiger Woods estará en St. Andrews en busca de acercarse a su anhelado sueño de superar a Jack Nicklaus en la cantidad de majors ganados.

Desde su regreso al golf tras recuperarse de un grave accidente automovilístico a principios de 2021, Tiger disputó dos torneos oficiales este año: el Masters de Augusta y el PGA Championship, que no pudo completar y se retiró luego de la tercera ronda.

Como parte de su preparación para el último major del año, el ganador de tres Abiertos Británicos participó del certamen benéfico JP McManus Pro-Am en Irlanda. En la Celebración de Campeones del lunes, tuvo buenos golpes y registró dos birdies. En la salida del 18, mostró un buen drive e incluso sorprendió por su potencia.

Ocho latinoamericanos presentes en The Open

La Argentina contará con dos representantes. Por un lado, Emiliano Grillo consiguió su lugar gracias a su gran actuación en el John Deere Classic, donde alcanzó el segundo puesto. De esta forma, el chaqueño llega con la confianza en alto luego de su mostrar su mejor versión de la temporada. A ello se suma su destacado rendimiento en la última edición del major disputada en Royal St. George’s, en la cual finalizó 12°.

“Ir a The Open Championship en St. Andrews es muy especial. Es uno de los tres mejores lugares para jugar al golf en el mundo y definitivamente estoy deseando que llegue”, expresó Grillo en declaraciones a Quad-City Times.

Por su parte, Jorge Fernández Valdez se consagró en el Argentina Visa Open a fines de 2021 y recibió una invitación. El cordobés compitió en el campo de St. Andrews en dos ocasiones como aficionado representando a la Asociación Argentina de Golf.

También participarán los chilenos Joaquín Niemann y Guillermo “Mito” Pereira, el mexicano Abraham Ancer, el colombiano Sebastián Muñoz, el paraguayo Fabrizio Zanotti y Aaron Jarvis, representante de Islas Caimán.

Jugadores del LIV Golf habilitados para participar

Desde el lanzamiento del circuito LIV Golf, se instaló la polémica respecto a la situación de aquellos jugadores que participaron de la nueva iniciativa dado que tanto el PGA Tour como el DP World Tour decidieron sancionarlos. No obstante, dichos golfistas fueron habilitados para disputar el US Open y el Abierto Británico.

“Los jugadores que estén exentos o hayan ganado un lugar al clasificarse para el 150° Abierto de acuerdo con los términos y condiciones de inscripción podrán competir en el Campeonato en St Andrews”, expresó el director ejecutivo del torneo Martin Slumbers mediante un comunicado.

Además, Slumbers anunció un incremento en los premios que se entregarán. Por lo tanto, los 14 millones de dólares que se repartirán representarán el récord histórico para el certamen. Por su parte, el ganador recibirá 2,5 millones.