Jon Rahm y Rory McIllroy vuelven a compartir un campo del PGA Tour con el número uno del ranking mundial en juego

El circuito estadounidense pone en marcha esta semana una de sus respuestas ante el surgimiento de LIV Golf. El Phoenix Open, que se llevará a cabo en el TPC Scottsdale de Arizona, será el primero de los cuatro torneos elevados que repartirán una bolsa de premios de veinte millones de dólares y forma parte de los 20 eventos que convocarán a los mejores jugadores del mundo. En tanto, a la espera de que comienza la temporada, varios golfistas de la liga respaldada por Arabia Saudita competirán en Omán en un torneo correspondiente al Asian Tour.

La idea que Jay Monahan, comisionado del PGA Tour, planteó en su conferencia de prensa en agosto de 2022 se basa en la intención de tener con más frecuencia a los mejores golfistas compitiendo en el mismo certamen. Los torneos elevados, junto con los cuatro majors, The Players, otros certámenes con fields fuertes como Memorial o Genesis y tres eventos que elija cada jugador, conformarán un total de veinte presentaciones de las principales figuras del circuito.

Estos eventos convocarán a los mejores jugadores del mundo, los cuales deben presentarse como condición para poder ser elegidos para el Player Impact Program que recompensa a los golfistas más populares. Para este año, también fueron designados el RBC Heritage, Wells Fargo y el Travelers.

Por lo tanto, en Scottsdale participarán 23 de los mejores 25 del Ranking Mundial Oficial de Golf (Cameron Smith y Joaquín Niemann no están habilitados por pertenecer al LIV Golf y Will Zalatoris no se inscribió), los diez primeros de la clasificación de la Copa FedEx y los once ganadores que hubo en la temporada.

El Phoenix Open es un certamen conocido por su ferviente público. En cada edición, las celebraciones del famoso par 3 del hoyo 16 del TPC Scottsdale se vuelven virales debido a que, ante cada hoyo en uno, se desata un bullicioso festejo con una “lluvia” de cervezas en las tribunas. El año pasado, el mexicano Carlos Ortiz y Sam Ryder motivaron el desenfreno de los espectadores.

Los dos primeros del ranking mundial, cara a cara en Phoenix

Rory McIlroy y Jon Rahm, número uno y dos de la clasificación mundial respectivamente, volverán a encontrarse en un mismo torneo tras su participación en el DP World Tour Championship donde ambos tuvieron su recompensa. El norirlandés se coronó como el mejor jugador de la temporada y obtuvo la Carrera a Dubai mientras que el español fue el mejor esa semana y se quedó con el título.

El espectacular comienzo de año de Rahm, con el cual acumula dos títulos en el Sentry Tournament of Champions y The American Express, lo situó al acecho de la cima del ranking mundial. En Phoenix se reaviva la disputa con el agregado de un nuevo aspirante: Scottie Scheffler.

En caso de ganar en Phoenix, “Rahmbo” se convertirá en el líder de la clasificación mundial si McIlroy termina del tercer puesto para abajo. El vasco mantiene posibilidades aún sin alcanzar la victoria, pero mucho menos probables dado que necesitaría una mala actuación del norirlandés, aproximadamente peor un 36º lugar igualado, y que no se quedé con el título Scheffler, campeón defensor del torneo.

McIlroy irá por su tercera victoria en igual cantidad de presentaciones en el PGA Tour dado que sus últimas dos presentaciones fueron en el Tour Championship y la CJ Cup, cuando alcanzó la cima del ranking. El norirlandés saldrá a las 7.48 hora local junto a Hideki Matsuyama y Collin Morikawa.

Por su parte, Rahm entrará en acción a partir de las 12.33 horas con Max Homa y Keegan Bradley mientras que Scottie Scheffler jugará desde las 12.55 en el mismo grupo que Tom Kim y Viktor Hovland. En tanto, los representantes latinos serán el argentino Emiliano Grillo y el venezolano Jhonattan Vegas.

Varios jugadores LIV estarán presentes en Omán

Los golfistas miembros de LIV Golf continúan su participación en torneo del Asian Tour en busca de acumular puntos para el Ranking Mundial Oficial de Golf dado que la liga con respaldo saudí no es reconocida por la entidad y, en consecuencia, sus eventos no otorgan puntos para la clasificación.

Entre los presentes en Omán, se destacan Joaquín Niemann, Mito Pereira, Sergio García, Brooks Koepka, Eugenio Chacarra, Carlos Ortiz, Louis Oosthuizen, Branden Grace, Peter Uihlein y Jason Kokrak, entre otros, y un jugador habitual del Asian Tour como el argentino Miguel Carballo.

En el último certamen del circuito asiático se impuso el mexicano Abraham Ancer, integrante del LIV que superó por dos golpes al estadounidense Cameron Young, uno de los jóvenes talentos del PGA Tour.