El mundo latino feliz. Camilo Villegas, después de vivir un infierno de 9 años, se llevó el Butterfield Bermuda Championship

Camilo Villegas, debilitado por lesiones, malos resultados y un profundo dolor emocional, podría haberse retirado, y nadie lo habría culpado, porque ¿cómo se encuentra sentido, cómo se sigue adelante, después de perder algo tan querido como a un hijo? Sin embargo, Villegas se negó a aceptar que la oscuridad en la que se encontraba era su nueva realidad. Hubo tropiezos y desvíos, sin garantía de que su rumbo fuera cierto. Aun así, siguió adelante, intentando redescubrir el juego que había construido su carrera y fusionarlo con el hombre en el que se había convertido.

Hubo destellos de éxito, pero luego todo se desvanecía en el aire. Pero lo que vimos en Bermudas demostró que lo visto en Cabo no fue una chispa de suerte: Villegas ha salido de la oscuridad. Con una ronda final de 65, el colombiano de 41 años se llevó el Butterfield Bermuda Championship, su primera victoria en más de nueve años, completando un regreso que subraya la voluntad del espíritu humano.

“Es difícil expresarlo con palabras, qué viaje, hombre”, dijo Villegas después de una victoria por dos golpes. “Amo este juego, me ha dado tantas cosas buenas. Pero en el proceso, te patea el trasero”.

La adversidad es una palabra sobreutilizada en el deporte y especialmente en el golf. Se emplea para cosas tan frívolas como un mal golpe o una controversia autoimpuesta, y ocasionalmente como un reconocimiento a un mal juego y lesiones.

Villegas es la excepción que nadie desea. En 2020, el colombiano reveló entre lágrimas en un evento del Korn Ferry Tour que su hija Mia, de 22 meses, estaba luchando contra tumores en su cerebro y columna vertebral. “No sabemos exactamente qué va a pasar”, dijo un emocionado Villegas en junio. “Comenzó su segunda ronda de quimioterapia; el médico no quiere hacer un escaneo muy detallado hasta después de una tercera ronda. Son tiempos de ansiedad”. Un mes después, el PGA Tour anunció que Mía había fallecido.

Villegas volvió a jugar poco después de la muerte de Mía a instancias de su esposa, creyendo que la mejor manera de avanzar era volver a conectarse con un juego del que había comenzado a separarse. Alguna vez había sido la próxima gran novedad en la gira, su juego agresivo combinado con una buena apariencia, una moda atrevida y una extravagancia infantil sobresaliendo del mar vainilla y aburrido de este deporte. Ganó dos eventos de playoffs en 2008, incluido el Tour Championship, y consiguió su tercera victoria 18 meses después en el Honda Classic.

En 2012, su juego empezó a decaer. Su victoria en el Wyndham Championship 2014 fue uno de los dos únicos resultados entre los tres primeros en un lapso de 10 años. Villegas perdió su juego corto, seguido pronto por su confianza. Una lesión en el hombro se sumó a sus problemas.

Se perdió los playoffs en seis de siete temporadas, y hace apenas unos meses parecía que el retiro podría estar en el horizonte cuando Villegas se desempeñó como analista para la transmisión del Wyndham Championship en Golf Channel. “La realidad es que me estoy haciendo mayor”, explicó en agosto. “Tengo 41 años, no se ven muchos 40 y tantos ganando en el PGA Tour. He estado luchando primero con una lesión y luego tratando de volver a estar en plena forma. Y tu reacción es, porque sabes, están viendo que tu carrera se está debilitando un poco, pero tu corazón no lo quiere así; quieres seguir compitiendo”.

Resulta que Villegas no pudo silenciar los llamados desde dentro. Había estado trabajando con un nuevo instructor, José Campra, y aunque los resultados no estaban ahí, Villegas sintió que llegarían. Igual de importante es que el juego le había dado un propósito renovado, creyendo que estaba jugando para algo más que para sí mismo. “El golf”, le dijo a Camilo su esposa María Ochoa, “es lo que has hecho durante todos estos años y el golf te ha dado tantas cosas maravillosas”, y la pequeña Mía ha sido una inspiración estos últimos meses para seguir haciendo lo que estamos haciendo”

Parecía que Villegas estaba a punto de poner punto culminante a una buena remontada la semana pasada en el Campeonato World Wide Technology en Los Cabos, México, liderando todo el torneo para finalmente quedar segundo después del águila del hoyo 72 de Erik van Rooyen.

Dado el historial de Villegas, fue una historia maravillosa, pero que parecía confinada a una semana. Villegas demostró que su juego no fue una casualidad con un inicio de 67-63 en Bermuda y lo respaldó con un 65 el sábado para ingresar a la ronda final en Port Royal G.C. uno detrás de Alex Noren. Aún así, cualquier convicción que transmitiera el juego de Villegas no era la que sentía por dentro. “Permítanme ser honesto, digámosle al espectador que la gente piensa que aquí simplemente nos relajamos y que nos sentimos muy cómodos haciendo lo que estamos haciendo”, dijo Villegas el viernes por la noche. “Hay muchos demonios aquí y cuando lo practicas durante mucho tiempo, el golf es difícil”.

Sólo Villegas continuó haciendo que su juego ridículamente difícil pareciera fácil el domingo por la mañana, haciendo birdie en cuatro de sus primeros siete hoyos para arrebatarle la ventaja a Noren en la curva. El viento decidió aparecer en el tramo final y Noren y otros tuvieron que abandonar sus ambiciones de juego agresivo por una mentalidad defensiva y Villegas hizo lo mismo, jugando en la parte gruesa de los greens y sacando a la gran cantidad de juego.

No fue el final más emocionante, pero es lo que pedía el momento, y Villegas cumplió. Pero estamos hablando de Villegas, quien incluso a sus 40 años todavía se levanta el cuello. Demostró que todavía tiene predilección por lo dramático, manteniendo su aproximación en el par 3 de 235 yardas del 16 a 15 pies, y un medio arriba y abajo desde el bunker junto al green en el par 5 del 17, mientras que Noren no logró hacer lo mismo: le otorgó una ventaja de dos golpes antes del hoyo final. Un retraso en el birdie selló la remontada del año.

La victoria le da a Villegas todos los beneficios habituales. Un lugar en el campo del Masters, una exención de dos años en la gira, una oportunidad de dejar esa carrera de comentarista en un segundo plano por algún tiempo.

“Solo quiero agradecer a todos los que me apoyaron en este viaje”, dijo Villegas. “El apoyo ha sido increíble. Siguió aumentando. Todos en la isla fueron geniales”.

“Mi pequeña estaba mirando, sonriendo. Ella está donde necesita estar”.

En cierto sentido, lo que vimos en las Bermudas no fue más que entretenimiento, una actuación, una distracción de las complicaciones  de la vida. Es solo un juego. Villegas sabe esto más que la mayoría de nosotros. Sin embargo, después de hacer tapping el domingo 18, Villegas miró hacia arriba, luchando para contener las lágrimas que sabía que vendrían. Ver lo que hizo Camilo Villegas, a través del dolor y la duda, demostró que este juego puede significar mucho.