Nick Taylor finalizo la primera jornada del el RBC Canadian Open en el puesto 120 y termino el domingo con el júbilo y alivio de poner fin a una de las sequías más largas en el golf. El canadiense de 35 años de edad supero un liderazgo compartido por varios jugadores en el tiempo reglamentario y luego ganó a Tommy Fleetwood en el cuarto hoyo de un desempate al embocar un putt de 22 metros para eagle en Oakdale Golf & Country Club, convirtiéndose en el primer canadiense en ganar el RBC Canadian Open en 69 años.
Fue el putt más largo que Taylor ha hecho en su carrera de nueve años en el PGA Tour. “Que eso entre es increíble”, dijo un emocionado Taylor. “No sé qué decir”.
El martes, se conoció para sorpresa de todas las audiencias la noticia de que el PGA Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita habían anunciado intenciones de crear una nueva organización que unificaba al PGA Tour, el DP World y LIV Golf. Esa fue la antesala de este Abierto de Canadá.
El drama culminó cuatro días locos para el nativo de la Columbia Británica. Taylor marcó 75 el jueves y quedó empatado en el puesto 120. Las rondas de 67-63 lo pusieron en juego el domingo, donde mantuvo una ventaja de tres golpes por un momento en el medio del juego. Pero Fleetwood, Tyrrell Hatton, Aaron Rai y CT Pan, entre otros, comenzaron a hacer birdies, y estaba claro que Taylor no se iba a escapar solo.
Después de un bogey en el hoyo 16, Taylor hizo un birdie en los últimos dos para superar a Hatton por uno haciendo un 3,5 mts en el último hoyo. Pero Fleetwood, un incondicional de la Ryder Cup europea en busca de su primera victoria en el PGA Tour en 119 aperturas, remontó e hizo birdie en los números 16 y 17 para empatar a Taylor. Fleetwood jugó un nervioso hoyo 18 en regulación e hizo par, enviando el torneo a un desempate.
Por supuesto, el desempate se volvió francamente tenso. Empezó a llover y continuó todo el tiempo.
Ambos hombres se quedaron cortos a la derecha del green en dos tiros en el 18, pero ambos subieron y bajaron para hacer birdie, Taylor con un tiro de chip a 1,5 mts y Fleetwood con un tiro de 6. Nuevamente jugando el hoyo 18, hicieron par después de tiros nerviosos de approach. Luego se dirigieron al noveno hoyo par 3 y pegaron tiros de salida a distancias similares, ambos quedaron en par.
Finalmente, en el cuarto hoyo de desempate, Fleetwood enfrentó 3,5 mts para birdie y Taylor estaba a 22 para eagle, habiendo llegado al green en dos. Con todo el país conteniendo la respiración, Taylor hizo el putt para águila, haciendo explotar a todo el público.
Pat Fletcher fue el último canadiense en ganar el Abierto de Canadá, y lo hizo en 1954. Desde que los registros comenzaron a llevarse seriamente en 1983, solo un jugador ha sido T-120 o peor en un evento del PGA Tour después de la primera ronda y pasó a victoria: Ian Poulter en el Abierto de Houston 2018. Abrió con 73, luego disparó 64-65-67 y superó a Beau Hossler en un desempate.
“Fue la atmósfera más increíble de la que he sido parte”, dijo Taylor.
Dejando a un lado el significado histórico, la victoria fue solo otra pieza de su currículum. Taylor ganó tanto el Canadian Junior (2006) como el Canadian Amateur (2007) en años consecutivos cuando era joven y se destacó en la universidad de la Universidad de Washington, siendo nombrado Jugador del Año dos veces. Fue tres veces All-American y ganó el Premio Ben Hogan en 2010 como el mejor jugador de golf universitario.
El camino de Taylor en el PGA Tour comenzó en 2014, cuando obtuvo su tarjeta de membresía para la temporada 2014-2015. En su primer año en el circuito, logró una victoria en el Sanderson Farms Championship en noviembre de 2014. Esta victoria lo convirtió en el primer golfista canadiense en ganar en el PGA Tour en más de una década.
Taylor también ha representado a Canadá en competiciones internacionales, incluidos los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, donde terminó en el puesto 30.
Como profesional, la victoria del Abierto de Canadá es la tercera en la gira, luego del Sanderson Farms Championship en 2014 y el AT&T Pebble Beach Pro-Am en 2020. Es el cuarto canadiense en ganar en el PGA Tour este año, después de Mackenzie Hughes, Adam Svensson y Conners y está en el puesto 44 del ranking mundial, el más alto de su carrera.
Fleetwood, seguirá buscando ese primer título de la gira después de abrir con rondas consecutivas de 70, una tercera ronda de 64 lanzó al inglés directamente a la contienda. El 67 de la ronda final fue lo suficientemente bueno como para entrar en el desempate. “Buen momento para Nick y los fanáticos aquí”, dijo Fleetwood, con Hatton, Justin Rose y Shane Lowry mirando el desempate para mostrar su apoyo. “Es grandioso ser parte de ese domingo y ese desempate”.
Hatton hizo birdie en los últimos cuatro hoyos para disparar un 64, ocho bajo par, que incluyó un doble bogey en el octavo hoyo. Estaba fuera de los playoffs. Rai (67) y Pan (70) estaban empatados en el tercer lugar con Hatton. Eric Cole hizo nueve birdies para disparar 63 y saltó 18 posiciones en la clasificación para empatar en el sexto lugar con Mark Hubbard.
Fue otra decepción dominical para Rory McIlroy. El No. 3 del mundo ingresó a la ronda final a dos golpes del líder y con posibilidades de ganar por segunda semana consecutiva. Sin embargo, hizo bogeys consecutivos en los números 5 y 6 para salir rápidamente de la contienda y finalmente marcó 72 para empatar en el noveno lugar. McIlroy fue dos veces campeón defensor en Canadá.
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