Domingo a puro golf. Chris Kirk gano en Palm Beach en la gira estadounidense y Charles Howell III en Mayakoba por LIV Golf.

Chris Kirk, obtuvo su primera victoria en 8 años y Charles Howell III tuvo una de las rondas más impresionantes en sus 23 años como golfista profesional triunfando el domingo en LIV Golf Mayakoba, la apertura de temporada de LIV Golf League.

Chris Kirk había optado por no jugar el Genesis Invitational a pesar de ser mucho más lucrativo la semana pasada a favor del Honda Classic en Palm Beach Gardens. Y esta elección –viendo el resultado- fue el correcto, aunque tuve que pelear golpe a gilpe con el novato y favorito local Eric Cole.

Recuperándose de un par de malos golpes en el hoyo 18 par 5, una vez en el tiempo reglamentario y posteriormente en el desempate por muerte súbita, Kirk arranco con un birdie en el primer hoyo. Cole, con un destacado juego de golf y un buen putter, casi extendió el desempate, pero su putt para birdie de un poco más de 3 metros quemó el borde izquierdo del hoyo y se salió.

“Tengo mucho para agradecer”, dijo Kirk, de 37 años, de Georgia, quien ha luchado contra el alcoholismo y la depresión en los últimos años. “Estoy muy agradecido. Estoy agradecido por mi sobriedad. Estoy muy agradecida por mi familia. Estoy agradecido por todos los que me han apoyado durante los últimos tres o cuatro años. Especialmente, muchas gracias a mi esposa Tahnee. No siempre he sido la persona más fácil para convivir. Y mis hijos, Sawyer, Foster y Wilder… los quiero mucho. No puedo esperar a verlos”.

Estuvo muy cerca de perder este torneo.  Kirk, cuya última victoria fue en el Crowne Plaza Invitational 2015 en Colonial, casi la regala en el hoyo 72 cuando, aferrándose a una ventaja de un golpe, se quedó corto en el green en el 18. La bola rebotó en las rocas justo en frente a la superficie de putting y hacia el lago. Sostuvo el palo sobre su cabeza con incredulidad y siguió haciendo bogey. Sin embargo, se le dio una segunda oportunidad cuando Cole no pudo subir y bajar desde la izquierda del green y se conformó con el par.

“Estaba en una gran posición en el 18 y simplemente hice un mal swing en el momento equivocado”, dijo Kirk sobre su tiro desde 249 yardas. “Estaba tratando de mantenerme agresivo y golpearlo en el medio del green, pero en retrospectiva, hubiera sido mejor golpearlo hacia la izquierda en algún lugar. Gracias a Dios funcionó“.

Los dos terminaron con 266, 14 bajo par, dos golpes mejor que cualquier puntaje ganador en el PGA National. En el desempate, Kirk se puso en un aprieto cuando la pelota de su golpe de salida quedo detrás de un árbol y tuvo que tirar su próximo golpe a buena. Sin embargo, su tercero, desde 100 yardas, fue casi perfecto. Cole encontró el búnker y tiró desde un poco más de 3 metros antes de ver cómo su bola “corbateaba” y salía del hoyo.

Con su madre en la galería, Cole (puesto 330 del mundo), de 34 años, quien vive en las cercanías de Delray Beach, no jugó como un novato en el al luchar contra Kirk. Hizo putts cruciales, incluido uno de 22 metros para birdie en el quinto par 3 que forjó brevemente su primer empate con Kirk, e incluso se adelantó en el hoyo 13 mientras Kirk hacía bogey en el mismo hoyo.

La bolsa para Kirk fue U$S 1.512 millones para Kirk de un total de $ 8,4 millones. La semana pasada en el Genesis Invitational en el Riviera Country Club cerca de Los Ángeles, la bolsa fue de $20 millones.

En Mayakoba Charles Howell III gano en modo invencible

Impulsado por una de las rondas más impresionantes de Charles Howell III en sus 23 años como golfista profesional, Crushers GC obtuvo los trofeos individuales y de equipo de manera rotunda.

El 63 sin bogeys de 8 bajo par fue el puntaje más bajo de cualquier jugador esta semana, y sus primeros ocho hoyos fueron aún más impresionantes, ya que produjo seis birdies para superar a los colíderes de 36 hoyos Peter Uihlein (Smash GC) y Talor Gooch. (RangeGoats GC). Eventualmente terminó con 16 bajo par, cuatro golpes mejor que Uihlein, quien anotó un 68. Branden Grace de Stinger GC fue tercero con 10 bajo par después de alcanzar 67.

Es la cuarta victoria de Howell en su carrera, y la primera en El Camaleón, un campo en el que compitió por primera vez en 2007 y jugó por decimocuarta vez esta semana.

“No creo que nunca veas venir una victoria”, dijo Howell, de 43 años. “He jugado en muchos torneos de golf en mi vida, y no he ganado la mayoría, Siempre está volando eso de ¿volve a ganar alguna vez?

“Hacerlo en esta competencia con estos muchachos parados aquí es más de lo que podría soñar. Estoy extremadamente agradecido”.

Durante la temporada pasada, los Crushers terminaron segundos dos veces y también obtuvieron un tercer lugar en los cinco eventos de la temporada regular después de que Bryson DeChambeau se convirtió en capitán y completó su equipo con los veteranos Howell, Paul Casey y Anirban Lahiri. .

Ahora han comenzado la nueva temporada con una gran victoria, nueve golpes por delante del equipo dominante del año pasado y los campeones defensores 4Aces GC (17 bajo par). Torque GC terminó tercero con 13 bajo par.

“Sabía que sucedería”, dijo DeChambeau sobre la victoria de su equipo. “Empezar el año con una victoria aplastante… ¿Cuánto más se puede pedir para un comienzo? Los 4Aces, ganaron mucho el año pasado. Pero es un año diferente. Es 2023”.

Howell había comenzado la ronda final a un golpe del líder, pero mientras producía birdies, los colíderes seguían encontrando problemas. El approach de Uihlein en el tercer hoyo provocó un bogey, aunque se recuperó con un birdie y un águila. Gooch tuvo dos bogeys en el frente y luego tuvo problemas en la recta final. Cuando Uihlein hizo un triple bogey en el 12, el torneo estaba esencialmente en manos de Howell.

“Lo ganó en la batalla”, dijo Uihlein. “Hizo un gran trabajo. … No hubo ninguna presión sobre él, e hizo exactamente lo que tenía que hacer, y ejecutó. Es un digno campeón”.

Howell sabe cómo El Camaleón puede ofrecer muchos birdies y muchos problemas. Su experiencia valió la pena esta semana.

“He visto pasar muchas cosas locas en cada hoyo aquí”, dijo Howell. Sin embargo, no hubo nada loco para Howell y los Crushers, excepto su jubilosa celebración con champán en el podio. Ahora lideran la clasificación del equipo de cara al próximo evento de la LIV Golf League, LIV Golf Tucson, del 17 al 19 de marzo.