Cualquier parecido es mera coincidencia: el PGA Tour anunció ocho eventos sin cortes y con field reducido

El PGA Tour dio a conocer novedades en cuanto al calendario de 2024, las cuales profundizan la dirección marcada en la conferencia de prensa que el comisionado Jay Monahan brindó en agosto de 2022. Ante los exitosos resultados que otorgaron los eventos designados disputados hasta el momento, la intención será concentrar aún más a las figuras y evitar que cualquier traspié excluya a las figuras del espectáculo.

El comunicado del circuito estadounidense informa que en 2024 habrá ocho eventos designados con campos de entre 70 y 78 jugadores, sin un corte luego de 36 hoyos. Más adelante se conocerá cuáles serán esos torneos “designados”.

“Estos eventos designados de field más pequeños no solo ofrecerán torneos relevantes e imperdibles para nuestros fanáticos en intervalos importantes durante la temporada, sino que también mejorarán la calidad de los eventos de field completo”, comentó Monahan en el comunicado.

El compromiso por parte de las figuras que Monahan expresó en aquella conferencia, se mantendrá y, junto con los Majors, el torneo The Players y los tres certámenes correspondientes a los playoffs de la Copa FedEx, serán 16 eventos que reunirán a los mejores golfistas del mundo. No obstante, las condiciones de los Majors o The Players no se verán afectadas porque las modificaciones en cuanto a la cantidad de jugadores y el corte corresponden solo a los ocho torneos considerados “designados”.

Los playoffs de la Copa FedEx también tendrán una reducción esta temporada, dado que al St. Jude Championship accederán los mejores 70 de la clasificación, a diferencia de los 125 jugadores que formaron parte el año pasado.

LIV Golf chicaneó al PGA Tour

El anunció no pasó desapercibido para LIV Golf. Desde la cuenta oficial de Twitter, la gira respaldada por Arabia Saudita expresó: “La imitación es la mayor forma de adulación. Felicitaciones PGA Tour. Bienvenido al futuro”.

Valoraciones aparte, la decisión del PGA Tour posee el mismo objetivo de LIV Golf de presentar a una reducida cantidad de golfistas destacados y asegurar su participación a lo largo de todo el certamen, sin que un comienzo errático los excluya del fin de semana, que son las jornadas de mayor audiencia.

Otro factor a considerar es que los motivos por los cuales LIV Golf no es reconocido por el Ranking Mundial Oficial de Golf (OWGR) es la falta de un corte clasificatorio y el tamaño reducido del field de 48 jugadores. Además, la falta de corte implica ganancias garantizadas para los jugadores que accedan a esos ocho eventos de bolsas elevadas.

Rory McIlroy y Scottie Scheffler respaldaron el anuncio

Las principales ideas planteadas en aquella presentación de agosto por el director del circuito estadounidense se verán reforzadas. Los mejores golfistas verán incrementados los premios de los torneos que los tendrán como protagonistas y se medirán ante los mejores varias veces al año.

Esta medida adoptada corre grandes riesgos de generar una subdivisión dentro del PGA Tour. Por un lado, un circuito de élite reservado solo para los principales jugadores del ranking mundial y, por otro, una segunda categoría que competirá en campos de primer nivel y por bolsas importantes, pero sin demasiadas figuras mediáticas que atraigan el interés del público.

A su vez, esta división afectará indirectamente a los organizadores de los torneos en sus negociaciones con los sponsors dado que la relevancia de los mismos se verá afectada por la reducción de golfistas populares que tendrán menos necesidad de competir por fuera de los mencionados certámenes y que no querrán sobrecargar su calendario.

Los criterios de elegibilidad para los ocho eventos designados de 2024 tienen por objetivo, según el PGA Tour, premiar los buenos resultados para sostener la meritocracia que el circuito estadounidense tiene como su lema principal.

Con algunos detalles por determinar, el sistema de elegibilidad considera a los mejores 50 jugadores de la clasificación a la Copa FedEx hasta el comienzo de los playoffs. Entre aquellos que no accedan por esa vía, obtendrán un cupo el Top 10 de la Copa FedEx del año en curso, los cinco golfistas que sumen la mayor cantidad de puntos FedEx en los certámenes “estándar”, ganadores de torneos del año actual antes del evento designado, el Top 30 del Ranking Mundial Oficial de Golf (OWGR) y cuatro exenciones de patrocinadores.

“Hay que darles a todos una oportunidad justa en esto, lo que creo que ha hecho esta nueva estructura. Hay maneras de que todos puedan estar. Pero lo que se busca es tratar de enfrentar a los mejores contra los que están jugando bien en ese momento, ¿verdad? Creo que eso crea un producto realmente atractivo”, expresó Rory McIlroy sobre los criterios. Y, en defensa de la meritocracia, agregó: “Si juegas bien durante dos o tres semanas, estás en un evento designado. Entonces sabes que si sigues jugando bien te quedas en ellos”.

McIlroy señaló el caso de Chris Kirk, campeón en el Honda Classic el reciente fin de semana, lo cual le valió un lugar en el Arnold Palmer Invitational, el evento designado de esta semana. En la misma línea se expresó Scottie Scheffler, campeón defensor, quien comentó: “Todavía uno tiene que ganarse su camino en el Tour. Hay muchas vías para que los muchachos puedan llegar a jugar estos eventos, sea este año o el próximo. Siempre se va a premiar el buen golf”.

El comunicado también informa la revisión de una medida adoptada en agosto pasado. El Programa Player Impact, que reconoce a los jugadores más populares en base a diversas categorías, será reducido a un monto de 50 millones de dólares y reconocerá a los mejores diez golfistas de su listado. Significa una modificación de la decisión de incrementarlo a 100 millones para los jugadores del Top 20 anunciada por Monahan en 2022.