El camino hacia su quinta gran victoria no fue fácil para Brooks Koepka. Soportó lesiones que desafiaron su confianza y lo dejaron preguntándose si alguna vez volvería a estar en plena forma. Hace menos de dos años, tenía dudas. ¿Podría competir con la élite del juego?
Las lesiones se han curado y las dudas ahora se han ido, reemplazadas el domingo por el Trofeo Wanamaker otorgado al ganador del Campeonato de la PGA. “Para mirar hacia atrás a donde estábamos hace dos años, estoy muy feliz en este momento”, dijo Koepka.
Koepka es el primer miembro de la LIV Golf League en alzar un trofeo importante desde el inicio de este circuito.
Koepka, de 33 años, se convierte en el séptimo golfista en ganar cinco majors antes de los 34 años. Los seis anteriores están en el Salón de la Fama del Golf Mundial: Arnold Palmer, Gary Player, Tom Watson, Seve Ballesteros, Jack Nicklaus. y Tiger Woods.
Solo Woods (15) y Phil Mickelson (6) tienen Majors entre los jugadores activos.
Cuando se le pidió que clasificara sus cinco victorias en los grandes, Koepka respondió: “Esta es probablemente la más dulce de todas debido a todo el trabajo duro que dedique. Esta es definitivamente especial”.
Koepka continúa su buena racha en los últimos dos meses que comenzó con una victoria en LIV Golf Orlando a principios de abril. Luego siguió con un empate en el segundo lugar en el Masters, un tercero en solitario en LIV Golf Singapore y un empate en el quinto lugar la semana pasada en LIV Golf Tulsa.
En este domingo dramático el americano era seguido por un golpe por Viktor Hovland. Sin embargo, en el 16, el noruego no logró sacar su bola en un bunker al que la mandó desde el tee. La bola salió disparada -aunque su vuelo fue casi imperceptible- hacia el mismo rough que bordea al bunker y allí se quedó clavada.
Hovland se veía obligado a dropear, ya que su bola estaba injugable. Tras finalizar en el hoyo, el europeo bajaba a -6 mientras que Koepka, su compañero de línea, lograba el birdie y escalaba a -10. Birdie en ese 16, en el hoyo más difíciles de Oak Hill.
Si bien quedaban dos hoyos el triunfo estaba sentenciado. Mientras esto sucedía, Scheffler cerraba en el 18 con un birdie para alcanzar la segunda plaza y desplazar a Jon Rahm del puesto 1 en el ranking mundial. Hovland en este mismo hoyo embocaba un birdie e igualaba a Scheffler en la segunda posición.
Koepka jugó muy bien, aunque tras los bogeys del 6 y el 7 los fantasmas del pasado Masters sobrevolaran a su alrededor. Cometió errores, sí, y peleó mucho su resultado, pero casi siempre dio sensación de seguridad. De sus nueve victorias en el PGA Tour, cinco han sido en los grandes.
Al público no le importo que Brooks se haya marchado a jugar al LIV. Camino del green del 18, todos los fanáticos reconocían su mérito. El mérito de un jugador que escaló hasta el PGA Tour a través del Circuito Europeo y al que ya en su país esperaba la gloria. El mérito de un jugador que cayó en el ostracismo por culpa de las lesiones cuando parecía que podía devorar récords del mismísimo Tiger Woods. Koepka ha regresado, este año ha sido segundo en el Masters y este triunfo lo confirma como un jugador feroz.
El profesor Michael Block termino en el puesto 15 y hace un hoyo en uno
Michael Block, de 46 años, profesional de club y profesor de golf en California, ya tenía encandilado al público antes de empezar su última vuelta en el PGA Championship. El estadounidense, un tipo que había llegado al torneo por invitación de la PGA bajo su condición de profesional de club, terminó de rematar su historia de Cenicienta con un increíble hoyo en uno en el 15 y con su clasificación el año que viene para este torneo.
Y no hablamos de un hoyo en uno cualquiera. Rory McIlroy, su compañero de partido, quedó alucinado. La bola del estadounidense fue directa desde el tee hasta el hoyo sin tocar el suelo. El impacto de la misma en el hoyo fue a una velocidad que hasta lo rompió y tuvieron que arreglarlo.
Block, se llevo 213.000 dólares al quedar entre los 20 primeros del torneo. De paso, al haber finalizado en el ‘top 15’ se ha ganado una invitación directa por parte del propio evento.
Michael llegaba como el jugador 3.580 del ranking mundial, pues realmente sólo había disputado 24 torneos en el PGA Tour -ya fuera por invitación o porque se lo había ganado en alguna previa- y había pasado cuatro cortes en sus muchos años combinando el trabajo de club con algún evento esporádico de profesionales del circuito. Ahora protagonizará el salto más grande de la historia del ranking mundial. Este lunes subirá más de 3.000 puestos en la clasificación.
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